圣道九年，三月初五，来自无涯宫的冷风让政事堂诸相心中微寒，天坛左右两侧的东西两院议事堂，也被一股淡淡的哀气裹住。

西院议事堂里，四十多人正臂裹黑纱，向北面叩拜，三拜九叩后，总事彭依德道：“陛下不居君父位，我等子民仍以君父敬。陛下丧子，如我等丧幼亲，今曰我们西院旬议，第一桩就是向陛下致哀，望陛下保重龙体，淑妃娘娘安然无恙。”

西院和东院现在已无朝堂和皇宫派出的院事，只留了政事堂、枢密院、通事馆、计司、法司派出的五个参事和无涯宫派出的一个中廷通政使，都没有票决权，只是备两院参询相关事务，和向各自部门汇报院决诸事。

彭依德这话就是对中庭通政使说的，对方郑重回拜，表示一定将西院的致哀书和心意带到。

今曰是四皇子的“断七”，年初广东曾起大疫，医部和英慈院等部门极力救治，仍有数千人殁于疫病，无涯宫也没能幸免。两岁的四皇子李克昀早殇，因已有公爵封位，皇宫和政事堂都发布了薨报。

皇帝现今有四位皇子，皇室以《尚书-尧典》“克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦”定族谱字辈。严贵妃育有大皇子李克载，已经六岁，朱贤妃育有二皇子李克铭，五岁，关慧妃育有三皇子李克冲，四岁。

四皇子薨，朝野都为之哀痛，不仅是感佩皇帝仁德，心有戚戚，四皇子还是国中工商新贵所瞩目的储君人选。毕竟安淑妃背后就是一国工商和外事界巨头，英华立国已十来年，今曰国势之盛，基本都得益于这两面的支撑。以华夏传统思维来看，大家都希望既定国策能延续下去，储君能离工商和外事越近越好。

四皇子早殇，也引发了朝野对储位的关注，但在此时逼皇帝立储，实在不近人情，而且皇帝早与朝野有约，会在合适时候立下规制，所以除了一些楞头青在报纸和天坛呼吁皇帝立二皇子为储君，然后遭国人唾弃外，再无人深入这个话题。

朝野心中其实还藏着一句话，这是没人敢说出口的，“老天爷怕是不愿再容下第三个四了……”

皇帝就是老四，本名也叫李四，北面满清酋首雍正也是四皇子，南北两个四，已分尽天下气运。有这两位“老四”在，他们的四儿子都被“克”住了。圣道皇帝的四儿子病亡，雍正皇帝的四儿子弘时听说也出了什么事，被贬出了宗谱。【1】

这种说法既冒犯皇帝，又是国中批判的“迷信”，自然没人公开谈论，但关于“老天爷”，种种说法依旧广传朝野，其中最盛行的一个，就是“老天爷发怒了，我们是不是做错了什么”。

只是大疫还不足以让人心动荡，可二月之后，广东、福建乃至湖南都没多少雨水，三月还没缓解，一场春旱眼见已波及全国，这言论越传越厉害。

致哀之后，彭依德扫视四十来位西院院事，语气沉重地道：“接下来，我们要审定政事堂所提的春苗补贴案，以及蒸汽机减烟降声的赏金令。”

刚说到蒸汽机，外面的汹涌民声就破门而入，“魔机伤天！天怒人怨！”

院事们同时皱起了眉头，天坛正有上万人聚集，除了实际遭蒸汽机烟噪之害的佛山北塘民人外，还有来自东莞、佛冈、惠州甚至高州潮州等地的农人，他们的稻米、甘蔗、桑树乃至鱼塘，都受春旱之害，今年的收成眼见没了指望。

在英华一国，蒙学虽已基本收教了所有适龄幼儿，但老百姓的“迷信”还没完全消解，就拿早前的大疫和现在的春旱来说，大家都认为，天灾是因[***]而起，那么[***]是什么呢？

看着蒸汽机轰隆隆地将黑烟喷吐上天，景象为千百年来所未见过，答案再简单不过，那肯定是蒸汽机嘛，所以这蒸汽机，就成了“魔机”……半月前，一帮“天人社”的学生领着千把人在政事堂呼号，现在，这动静已经变成了万人响应，而且对象是东西两院。

民人也都知道，如今这英华国中，很多大事，都由东西两院定夺。除了最早的金融管理，在这四年里，皇帝和朝堂也逐步将工商和田物的税收复核权交割给了东西两院。工商税则的更动和增减，要获得西院三分之二院事，东院一半院事的同意，田物以及下放给省级财政的契税等地方税收，要获得东院三分之二院事，西院一半院事的同意，否则政事堂不能按新案征税。

这两灾会对国中新起的工商大潮有什么影响，蒸汽机又要背多大的黑锅，政事堂都有所预料，因此向两院提交了春苗补贴案和蒸汽机降烟除害赏金令。两个法案的核心是，以蒸汽机为业的工商，出钱补贴受害民人，同时也出钱悬赏，研发蒸汽机的降害技术。

东院以地方民人代表自居，多半能通过，西院是工商为主，第一反应就是否决此案，反正只要是增税，他们都会反对。不做足工作，政事堂想开新税，提高税则比率，那都没门。

现在听这汹涌呼号声，不少准备投反对票的院事都犹豫了。

中廷通政使和另外五位参事见这动静，赶紧趁热打铁，继续劝说，他们的任务是推动东院通过这项法案。在他们看来，国中工商因蒸汽机而获了厚利，让些小利出来安抚受害民人，不仅有助于一国和睦，也利于政事堂卫护工商，做人不能太贪嘛。

来自东莞的院事最沉不住气，这两项法案对东莞影响最大：“照着政事堂的法案，不仅用蒸汽机的工商要出钱，我们造蒸汽机的出钱最多！为了让蒸汽机广行天下，我们东莞几乎半城的作坊都在造蒸汽机，每家都投了大笔银子在厂房和车床上，还压住了机器的价格，图的是以量得利。现在要我们每台都掏银子，亏蚀说不上，利钱却少了很多，我们怎么补平以前投下的银子？怎么养活大价码请来的工匠？”

他加重语气道：“外面万人呼号算什么？这法案通过，东莞百万人怕都要涌到天坛来！”

东莞院事当然得猛叫，他代表东莞工商利益，若是不反对这法案，他这院事的位置也就保不住了。

广州县的代表也发言了，“西关织造坊已经用上了几十台蒸汽机，周围民人全靠蒸汽机带动的大织机过活，还有码头的装卸业，没有蒸汽机，他们得多招装卸工，码头装卸速度又要回到一泊位一天装卸两条船的光景。他们虽也吃着黑烟，却是受蒸汽机的利，难道也要给他们补贴？可不给他们补贴，这事又不公平，政事堂这法案，鄙人没办法赞同。”