看着米五娘和方家人被县法署的法警带走，马广就觉置身蒸笼，同时肚子里还揣着一坨万年寒冰。

方家族田案里，方家自己交出去了一个旁支庶子顶杀人罪，县里候通判虽然很不爽，但他手中一大摊事才忙活开，那替罪羊也咬定是自己干的，不得不就此结了人命案。

而族田的着落，家中虽还在争，心气却已经弱了，米五娘这边插手进去，两边都有了台阶。

可没想到，候通判却不认他们的“自行调解”，要这案子再过过堂。方家很不解，起先还以为是候通判故意刁难，封了银子送过去，却差点被扣了个行贿罪。打听后才知道，好像是上面要来人查访法事，候通判得作作表面文章，这才放了心。

米五娘这个未亡人陡然冒出来，让双方争田的筹码态势有所变化，作为新增的关键人物，也必须去县里法署过堂，法警就是来提米五娘这些证人的。

米五娘并未暴露，而马广怕的是米五娘以为暴露，翻脸杀人。

法警也就是以前的衙役，大英朝廷将官差衙役分得很细，其中警差涵盖了以前很多门类。除了法警，还有巡警、户警、税警、狱警乃至类似大清城兵亲兵的特警，都归刑部管领，“警官”吃皇粮，警差吃各级官府调和后的俸禄。

警差多是当地人，也不是备着打仗，没什么功夫，除了特警，一般都不备枪，如果米五娘真要动手，这七八个警差多半还真要被她一股脑杀了。

可来人不止警差啊，马广立在九里村场子里，身边就还有个法署的“警官”，左右还有数十个看热闹的村人。除非米五娘一口气杀绝警差、警官、方家人和村人，而这可能吗？

还好，米五娘似乎也明白了事由，懂得利害取舍，选择了继续伪装。她发出暗号，跟着来的几个护法也没动作，就混在村人中间。

马广正要出口长气，身边那法署警官随口问道：“昨天我们法署的人在罗店张贴法告，怎么没见人销差呢？”

马广的心脏几乎砸在脚背上，强自镇定道：“是莫小五吧，昨天我在黄家村见过，还聊了一阵，办了事他就出了村，不定是找哪个相好厮混去了。”

警官皱眉：“这家伙……没那么大胆子吧，候通判压下来一大堆活还等着大家办呢。”

马广吞着唾沫，不敢接话，暗自估计还能拖个两三天。这也是米五娘给他的任务，暂时挡住官府盘查黄家村的动作，能挡多久算多久。

之前县里的典史和～县尉都派人下到了镇子里，要盘查外地人，特别是北方流民的动向，这事就是他揽了下来，没让县里的人直接去黄家村。

纸总是包不住火，马广就觉这大英的官府不仅养人多，事情也特别多，来往奔走，如流水冲渠，每一处角落都要刷到，怎么也难护得黄家村如世外桃源那般严实。

大英官府这庞然重压砸在头上，马广心神已乱，此刻他对米五娘除了畏惧，还有刻骨的憎恨。不是被她拖下水，自己就该跟这警官一样，虽然忙累，可前途光明。

“已没回头路了……”

依稀升起出首投告的念头，却被自己猛然掐灭。他不仅杀了两个同伴，还是多案的帮凶，甚至那法警莫小五，也是他亲手解决的。

昨天他陪着莫小五进了黄家村。此人是狱卒出身，很快就觉出了不对。村中飘着怪味，那是薰香、血气和尸臭混在一起的气息，虽然淡，可对曾经的狱卒来说，这味道太熟悉了。莫小五喝问村人时，米五娘逼着他从背后下了手，尸体也是他埋的。

就论杀官差这一条，他马广就够腰斩的了。

不知未来之路通向哪里，马广绝望到了极点，反而升起一丝勇气，为什么不把马主薄也拖下水呢？

从罗店到嘉定城里有四五十里，乘着样式古怪，却轻便灵活的四轮驴车，不到两个时辰就进了城，全身每一根汗毛都在警戒的米五娘渐渐松弛下来。这一趟确实是虚应故事，只要不太露马脚，没什么危险。官差虽然态度还是那么冷硬，动作却收敛了很多，甚至同处一车“看押”她的官差，居然还是个女差人，那俐落黑衣让她都生出一丝羡慕。

进到法署，却见人来人往，步履匆匆，似乎办着无尽事务，自己虽然引来众人注目，却只是男人本姓，惊鸿一瞥后又埋头忙自己的，米五娘更觉安全。

上堂前被女差人细细搜了身，米五娘暗自庆幸自己的选择，她身上一直揣着匕首、药烟等等护身物，在九里村时就寻机暗中取下，递给了护法，要在这里被搜出来，那可就冤枉了。

正如方家人所说的那样，这只是一场戏，候通判应付上官的戏，一切都安排好了，就按着剧本走一个过场。她跟着方家人一路穿过黑衣官差、灰衣兵的层层卫护，接着再越过一层制服黑红相间的军士，这才进到法署大堂，心中还在纳闷，到底是哪位官老爷下到了县里？

方家有人低声道：“听说知县老爷都敬陪末座，候通判更是没坐的位置，该是新任的八府巡按，身边都有皇帝差的侍卫亲军护卫……”

八府巡按！

米五娘心中一抖，好大的官！还是钦差！

她跟一般民人是这么理解的，可惜历史上虽有巡按，却从没什么大威严。明时巡按只是芝麻官，清时更没这一职。英华的巡按是法司设在省按察使和～县通判之间的一个巡查机构，眼下江南就只设了一个按察使，分遣三个巡按，每个恰好也是管辖八府，可这八府巡按却没审案的权力。

米五娘自然不懂英华的政体架构，在堂上证人席就位时，发现这宽阔大厅里，不仅坐了一大群或绿或红的官老爷，还有起码上百儒生模样的人另居一席，个个手持纸笔，引颈翘望，场景让她难以理解，杂念只能全拧到“这巡按官威好大，大英官府比大清肯定更害民”这一点上。

“升——堂——！”

“威——武——！”

黑衣官差长声吆喝，两排水火棍轰隆捣地，从后堂转出一群锦衣护卫，簇拥着两人上了堂上正座，一人落座，另一人伺立在旁。

官员、儒生和证人全体起身，朝就位那人拱手长拜，埋在证人堆里的米五娘没来得及去端详那巡按的相貌，注意力第一时间就被伺立在巡按身边，该是贴身护卫的那人牵走了。

窈窕挺拔的柔韧身段，负手而立的飒爽英气，即便看不清容颜，那股女中豪杰的气息也浓郁得让米五娘心神迷离。

女差人还没什么，眼下却又多出一个女护卫，这大英官府，竟能容女子这般出头，如说书先生嘴里的官府一样？

米五娘意念纷杂，嫉妒、不甘和酸楚的泡泡一个劲地向上冒，接着又被另一个念头按下，分明是这巡按行事太荒唐，没错……这大英本就是妖气四溢，说不定下面的官老爷和读书人，正满心鄙夷呢。