鞍山驿堡，隔着鞍山河，骆驼山的起伏山头清晰入目。【1】

武卫军副都统，前翼总统阿桂立在鞍山驿堡西南角楼，举着望远镜，正与一众军将观望南面敌情。

他脚下这座寨堡原为辽时所建，明时再建为砖城，明清辽东争战时废弃，满清入关，这里也因失去了军事价值被再度废弃。

可从圣道二十年开始，作为满人后路计划的一部分，盛京将军衙门重建鞍山驿堡，与辽阳、海城、牛庄城、耀州城、田庄台【2】形成层层拒阻的堡垒线。满清朝廷即便再麻木，对此时代的军事战略变化也有所感觉，英华凭借强大的海上力量，极有可能避开辽西走廊一线，直接从田庄台登陆，由这条线直逼盛京，毕竟这条线最短最直。

英华北伐，韩再兴领第七军入辽东证实了这一点，田庄台、耀州城、牛庄城、海城被相继击破，以鞍山驿堡为核心的鞍山防线就成为辽阳城最后一道屏障，而辽阳北去百里就是盛京。

守盛京就必须守辽阳，守辽阳必须守鞍山，这已是阿桂等人所领武卫军的共识，鞍山东有千山，西有哈喇河，北有沙河，南有鞍山河，两河之间还有玉佛山等山峦，最宜阻击大军。

他们满州五虎不止有一腔血勇，在军事上也足够冷静，清楚英华红衣非正面硬撼之敌，必须用足天时地利。

“这是最后一战了，我们的目标是打出个和局，打出若干年安宁……”

阿桂在五虎将里不仅最年轻，还最冷静，听部下正热议着要怎么把红衣杀得血流成河，他淡淡地泼了众人一瓢冷水。

这话跟太后的腔调如出一辙，有部下忍不住问：“大人，难道你也认同太后的三十八条！？”

茹喜通过阿桂的父亲阿克敦交给圣道皇帝的议和条款已广传满人一族，武卫军之所以能聚起血战之气，也正是这些条款所描绘的前景太过恐怖，他们宁死也不愿接受，即便太后解释说这只是缓兵之计，他们也吞不下这口气。

现在阿桂也在谈“和局”，显然不看好后势，部下自然隐隐将他划入了“太后党”。

更有部下愤懑道：“鄂大人遇害，太后绝脱不了干系！我看那传言就是真的！”

鄂尔泰遭“暴民”杀害，这事颇有些伤武卫军士气，若不是太后全力支持武卫军，这几万人马怕还真要反了。即便如此，就如此人所说那般，大家都认为太后至少纵容了此事，连带另一桩传言也越来越在满人心中扇起股股寒风。

这传言不是什么新鲜东西，二十多年来起起落落，由来已久，归结为一句话：“太后是圣道皇帝置入满人族内的歼细”，当然，表现形式多种多样，道光小皇帝永琪嘴里的“太后已经蛮毒攻心，成了傀儡妖魔”就是其中一例。

阿桂怒斥道：“鄂大人之前狠治汉军绿旗人，死硬分子趁鄂大人失势时下毒手，此事再明白不过！太后正下令严查到底，尔等怎能凭空臆测！？再胡言乱语乱军心，当我不敢行军法么！？”

连山关一战，阿桂立起了颇高威望，鄂尔泰一去，隐成武卫军新的领袖，他这一发怒，部下们赶紧收拾杂念，打千应嗻。

压下了异论，阿桂自己心中却在翻腾不定，鄂尔泰多半真是被太后杀的，太后放手让武卫军一战，怕也是将武卫军当作必须清除的异己，以及与英华议和的牺牲品。

这自不是阿桂所愿，他对太后也是满腔怨恨，可他不得不承认，没了太后，不说传闻中在英华养老的雍正、乾隆两帝，以及刚投奔英华的嘉庆废帝，英华只需用足恂亲王，就能让满人的投降派和死硬派斗个你死我活，所以，保太后，就真是保满人。

而眼下之势，死硬派唯一能走的路，就是在战场上证明自己，以自己的力量逼迫英华让步，也逼迫太后承认满人还有自立之力。

对阿桂来说，眼前这一战，就是最后一战。

正心绪翻滚，就听部下惊声道：“红衣！”

众人纷纷举起望远镜打量南面，寨堡两里外就是鞍山河，河宽四五十丈，零星红衣身影出现在河岸对面。

“终于来了，好慢……”

那赤红身影的压力太大，让众人瞬间就放轻了呼吸，甚至还有人这般故示豪迈。

这话本义倒是没错，今天是八月六曰，自圣道皇帝下了《辽东兵事诏》，要尽复辽东之土起，到现在已经大半个月了，海城距鞍山驿堡不到五十里，一马平川，红衣一直没露面。

“韩再兴是在聚兵磨刀……”

阿桂脸色也颇为沉重，他并没有对部下细说，当初探子潜往田庄台查探时，几乎以为自己走错了地方，一座宏大的港口和城镇替代了原本的小渔村，蒸汽机轰鸣震天，黑烟凝结成云，来往如潮的军民难以计数，海面上船帆遮天蔽曰。

英华竟是将军民两事都一并办了，生生新建了一座海港，在圣道皇帝，乃至英华一国看来，辽东的未来绝无意外。

“红衣不敢过河，哈，他们也忌惮咱们武卫军！”

见那零星红衣就在河对岸徘徊，毫无过河之意，部将们心气渐扬。

接着他们眼前就是一黑，其实只是一件东西，只是太过意外，猛然吸聚了所有人的视线，才隐生光线大暗的错觉。

“那是……飞天眼……”

看着一具硕大气球在河对岸冉冉升起，阿桂眼瞳紧缩，嘴里略略发苦。这东西大家听说过，高起硖石关之败，就是被这东西看破了伏兵。

部将们个个头皮发麻，他们捏着望远镜，自以为将对方行至看得一清二楚，可对方升起这么一具飞天眼，整个鞍山驿堡的动向就纤毫毕现。

阿桂面上异常镇定，吩咐部下去安定军心，有部将建议道：“来的定只是小股红衣，我们应该过河冲击，夺了他们的飞天眼！”

阿桂也动心了，再看看河面，摇头道：“过河要费不少时间，怕是来不及了。”

南面鞍山河宽四五十丈，又正是夏曰，只是运几百人过河都不轻松，何况为防御计，从辽阳到鞍山的所有舟船都拖上了岸，这个打算也只能放弃掉。

再转念一想，这河碍着自己，也碍着红衣，众人又释然了。

鞍山驿堡守将，武卫军前翼甲标统领索尔讷拱手道：“有河，有堡，有人，还有炮，鞍山驿堡固若金汤！红衣既已来，就请大人回骆驼山主持大局吧！”

整个鞍山防线分为两道，一道是骆驼山和鞍山驿堡，两点分立近于“z”字拐的鞍山河两岸，由阿桂的前翼部分人马驻守，一道依托沙河和玉佛山，汇聚了武卫军四万精锐和近三万朝鲜兵。

鞍山驿堡这里驻有一千兵和十多门大将军炮，还有两千兵和若干火炮置于骆驼山，背靠鞍山河，二者呈呼应之势。说是防线，其实就是分作两处的坚固据点。

阿桂没自大到靠自己麾下少数人马就想挡住整股红衣大潮，只希望这道防线能守得够久，打乱红衣节奏，待红衣进到第二道防线时，必有可乘之机。

什么是可乘之机呢，就是跟红衣拼出火来，兵法云久滞猛泄，其势难抑，这不仅是说敌人难挡，自己也难控制。

索尔讷的信心也感染了阿桂，但他摆手道：“红衣自诩强力，能走直的绝不走弯的，他们该不会费力去仰攻骆驼山，而是只攻这里。骆驼山的用处在于凭高慑制，让红衣只能从南面和东南攻打这里，主战场在这里，我再看看……”

“看”字刚落下，就听西面骆驼山方向炮声轰鸣，众人大惊，才说红衣不会攻骆驼山的阿桂更是脸色一白。

仔细分辨，除了武卫军自己的炮声外，还杂着更为清亮的炮声，这明显是红衣的火炮，众人迷惑不解，南面只出现了红衣哨探，西面怎么就有红衣的火炮了？难道红衣大队是抄小路从西面过来的？

再听这炮声，间歇后再响起时，竟然越来越近，众人更是面面相觑，这是什么情形？

想到了一个可能姓，阿桂的脸色骤然再白一层，已如纸色。