元宝立时没了气势，委屈的嗷呜着，往她那边艰难的挪动脚步。紫苏也就不再用力拽着，随它到了香芷旋身侧。

香芷旋拍拍元宝的头，“乖啊，不生气。”

元宝兴许明显的好了，用头蹭着她的手，轻轻摇了摇尾巴。

蔚氏已绷不住了，眼底唇畔都是笑意。这个元宝，真会拆四嫂的台。方才四嫂那霸道的小模样儿可是慑人至极，此刻却又变回了那个视元宝如珍宝的孩子气的人。可即便如此，能震慑的都被震慑住了，提点袭刖的话也都说了。

宁氏与宁三太太走向院外的时候，便已听到了几个人的言语，快步走到院门口的时候，正是香芷旋阻止袭刖动手的时候。

宁氏不自主停下脚步，站在那儿看着儿媳妇倏然变得冷冽，周身都透着寒意。她真是太意外了。随后元宝跟着凑热闹，她才回过神来，脑子也飞快转动起来。

老四媳妇不是蛮不讲理的，老五媳妇不是吃飞醋的性子。

二娘么，蓄意惹出这种事非进到袭府为妾也不是不可能的。

但是，如果没有嫡母授意，她一个庶女是不可能有这胆子的，万一事败，嫡母又不给她做主，不知会落得什么下场。

三嫂之前跟她说过的关于二娘的话忽然回响在心头，她转过头去，看着面色青红不定的宁三太太，意味深长地笑起来，笑容里透着失落、轻蔑。

那边的香芷旋则吩咐丫鬟：“去将陪着宁二小姐去往后花园的人都找来，问问她们因何没有随身服侍。”

宁氏转身往回走，吩咐碧玉：“你去请他们进来说话。”随即转头对宁三太太和颜悦色的道，“二娘来日怕是只能给人做妾了。要是迟早是这个命，那就不如找个亲近些的人家了。与哪家亲近呢？到袭府来就挺好。三嫂，你是这个意思吧？”

宁三太太神色犹疑的看着她，不知道这话是出于真心询问，还是心头不满在委婉的质问，便不知道该如何回答。

宁氏转眼看着前方，“我那两个儿媳妇的意思很明显了，你该看得出来。袭府早已不是当年的情形，她们都不是怕事的人，而且心齐，这一点可比我强。你要是有这心思，该与我直说，我也不至于后知后觉。眼下你是怎么打算的？想明年就让老五纳妾，把你看重的庶女一顶小轿抬进门来？那倒是省事了啊，做人的妾，可不就随时能抬进来么，不需再为二娘的婚事犯愁了。”她又看向宁三太太，眼中尽是冷漠，“我倒实在是看不懂你这个人了，你到底把儿女当什么了？再者，原来是一直都在惦记着袭家，只要一有机会，就想用裙带关系亲上加亲，是么？”

宁三太太神色僵滞，嘴里则下意识的为自己辩解，“不是，你怎能那般看待我？我怎么可能是那种人……”

“不是？”宁氏脸上罩上了一层无形的寒霜，“那就是二娘不成体统竟蓄意勾引老五，这事儿你可得给我个说法。我膝下的子嗣，决不能让人这般算计、作践！”

☆、108|5.18.17|

“你这叫什么话？”宁三太太恼羞成怒，“事情还没问清楚，你就下了定论，到底是谁在作践谁？”随即就数落起宁氏的不是，“你嫁到袭府这么多年了，帮过娘家什么？反倒是我们帮你抚养了冬儿好几年，你就这般报答我们。袭家可真是今非昔比了，对亲戚就是这样的不讲情面，你和你那好儿媳不问青红皂白就给二娘扣上了那样大一顶帽子，到底什么居心！？”

宁氏听了这说辞，心寒不已，“我兴许是没报答过你们，可抚养冬儿那几年，我每年都给你一千两银子，陪嫁铺子赚的钱都去了你那儿，你也没白抚养冬儿吧？我是帮不了你什么，我承认，眼下我只是为老四不值。元娘的事儿我就不提了，那是他和老四媳妇不想元娘受委屈，不算是为你们。可之前我三哥护送军饷那档子事儿，你们家急用八万两，他连个波澜都没打就让账房取了银票，老四媳妇什么都没说过。事情过去没多久，你就这样指责我们家，怎么能做得出的？”

宁三太太嘴角翕翕，一提起那八万两，她就没了底气。那是宁家绝对还不上的人情和债务。她勉强挂上笑容，“你看看，我情急之下就口不择言了，你……”

“罢了！”宁氏打断了她，“还是先说说你二女儿的事情要紧！”

香芷旋等人陆陆续续走进门来。

袭刖落在最后，细品了品香芷旋的话，终于明白了她和蔚氏的用意，这妯娌两个是不想让他卷入这种是非之中，并且也没想把事情闹开，一再强调要到母亲面前说。可恨的是，他脑子没转过弯来，竟是帮了倒忙。

瞥见宁二娘由丫鬟挟持着走在前面，他又仔细回想一番。当时就觉着不对劲，只是后来因为妻子，就把那一节忘了，此刻想想，宁二娘可不就是蓄意招惹他么？

他用力掐了掐眉心，恨自己恨得直磨牙。

进门后，他看着宁二娘挣脱丫鬟钳制，抽泣着走向宁三太太，行动如常，心念一动，道：“宁二小姐不是说崴了脚么？此刻不是好端端的么？”之后蹙了蹙眉，“你怎么能骗我呢！到底安的什么心？”

蔚氏和香芷旋暗暗松一口气，这厮终于转过弯儿来了。他要是还满口跟宁二娘什么事都没有，她们少不得又要费一番口舌。

宁氏面色沉凝，“老五，你把事情说一遍。”

“是。”袭刖恭声称是，把事情从头到尾说了一遍，末了又道，“母亲，我当时真以为她是崴了脚，又见她可能落水，这才前去扶住了她，却没想到，她是在跟我做戏。”

宁二娘之前被香芷旋挖苦得不轻，早就忘了装作崴脚的事儿，此刻是要哭闹一番，示意嫡母快些带自己离开是非之地，却没想到，袭刖变了态度，把她一言一行都抖落了出来。

宁氏看向宁二娘，“你还想辩解么？要是想辩解，就等下人们都过来，我当面询问，看看她们为何不尽心，竟让你一个人在后花园随意走动。”

宁二娘一张脸涨得通红。还能说什么呢？

宁氏又转脸看向宁三太太，“袭家还在孝期，二娘这般行事，是想让袭家出个不肖子孙么？宁家前脚出了个孝女，后脚就出来一个言行轻挑的。三嫂，您这女儿更像是个祸根啊。这次要是不计较，她以后不知会做出怎样的丑事来。可咱们两家是姻亲，闹起来对谁都不好，你把人领回去就行了。至于日后么，除了元娘，你就别让你别的女儿来袭府了，我对她们不了解，理当防患于未然。”

宁三太太无地自容，一腔子坏情绪全照着宁二娘去了，抬手便是狠狠的一巴掌，“你这个不成器的东西！还不快给你五表嫂磕头赔罪！？”

“免了。”蔚氏语带讥诮，“您要是想管教女儿，还是回家去管教的好。”

宁氏叮嘱宁三太太：“三嫂，你管好你女儿那张嘴，别说闲话损了老五的名声。我们袭家绝不会要这种妾室进门。当然了，你要是执意想让她进门，也无妨，我们收着。只是妾就是妾，任她出身如何，进了门也是由着正妻揉圆搓扁，送去庙里或是转赠他人，都是情理之中。你好生思量。再有，我什么事都帮不了你，日后你也不需委屈自己前来袭府了，有什么事让我三哥找老四商量即可。”又唤碧玉，“送客！”

宁氏不认为自己还能够与三嫂来往。三嫂试图让膝下每一个庶女物尽其用，给宁家带来相应的好处，兴许不是错，但绝不该不顾她的脸面这般行事。假如老五是个性情放荡的，事情不知会发展到怎样的地步。再说了，她和侄女同在一屋檐下，这个家肯定就又乱了。三嫂真是一丁点儿都没为她着想过。既然如此，不如撕破脸，与她撇清关系。

香芷旋看得出，婆婆有些气恼又有些失落，不然也不会让碧玉送客了。

一事归一事，礼数不可废。她挂着温煦的笑容，送宁三太太和垂头低泣的宁二娘出门。

到了院门外，宁三太太想起了宁元娘，问道：“元娘住在哪儿？你告诉我吧。日后我也不能上门来叨扰你们了。”知道，自己这一次，因着那几句冲口而出的话，把宁氏得罪苦了，她只能指望着元娘帮她从中周旋一番，不然，袭家与宁家不会断，与她却要成陌路。

香芷旋差点儿就又生气变脸，这是个什么人啊？她真是开眼界了，尽量语气温和的道：“三舅知道，您去问他就行了。”

“他说不清楚，你们袭家将人安置了起来。”宁三太太道，“我实在是挂念女儿，知道她人在何处有错么？”

香芷旋压着火气道：“袭家将人安置起来，是不想节外生枝，元娘暂时也不想见谁。您再等一段时间吧，我做不了主。”

“这到底是你夫君的意思，还是你的意思？”宁三太太道，“你夫君走了之后，元娘才离开西山别院的。”

“谁的意思又有什么关系？”香芷旋轻轻一笑，“您当初既然能够没有异议的接受袭家给的好处，眼下于情于理应该相信我是一番好意。您要是想让元娘帮您说好话，不必了，她肯不肯是一回事，我与婆婆容不容着她说出口是另一回事。您还是赶紧把二娘带回家去吧，我看着她瘆的慌。元娘的事，您问三舅。”随后欠一欠身，“恕我失礼，只能送您到这儿了。”

室内，宁氏正在提点袭刖。

袭刖一味的点头恭声称是，还保证道：“日后我到何处都会带着小厮，没事情不会再去后花园。”

宁氏摆一摆手，“你回房吧。这一身酒气……”