知雅年方七岁，一袭大红襦裙，五官随其母生得明艳出众，比起家中姐妹恐只输于知恬，神情更是自信张扬。这次回京，她便要留在秦府，知言心道：她这性情在府里怕是要受磨砺吃些苦头。

十二弟秦昌年方两岁，五官生得像父亲，也是一袭大红衣裳显得精灵可爱。说来巧，这个弟弟与老狐狸是同日生辰。

三老爷看着三房的九个子女，心下满足。儿子俊美，女儿娇憨，仕途又正得意，自得间抚须含笑，眼角微上挑，三十多岁的中年美大叔大施魅力。知言看着他，心道怪不得当年白氏对丈夫死心塌地，三老爷论相貌在兄弟中排第一，称得上俊美无俦。老狐狸一家太逆天了有么有。

知言突然悲催地发现，本尊相貌像足父亲，是标准的女生男相。听闻那位苦命的姨娘是位地道的江南女子，生得婉丽动人，她怎能如此不争气，早早撒手人寰不说，勉强生个女儿都相貌不如人。

三老爷及三太太又谢方太君素日之抚育辛苦，感恩涕泣。

方太君只言：“我只是尽本份，平日里亏得你嫂嫂和弟妹在一旁帮衬，还是多谢谢她们吧。”

不等三太太说话，大太太笑语：“老太太说笑了，我们妯娌几个只是出点微末小力，那有您劳心劳力。再者三弟和弟妹素日节礼不断，大丫头更是留了话，要我替她谢谢叔叔婶婶呢。”

一家子正在客套，说笑不断。打前头来了一婆子回话：“老大人刚回府，听闻三老爷到家唤他过去问话。”

三老爷起身告退，自去前院。

方太君便也对三太太说：“连日车马劳顿，你等也回房去吧。”

三太太这才带着众儿女回三房，大太太早命人打扫干净三房的房舍，铺上被褥，摆上陈设，一应皆是新。秦晖、秦旷及知言三人并未同去，三太太只带着四个亲生儿女自去回屋。

知言姐妹目送三太太离开，回到自己住的院落，不多时三太太使人送来了东西，知言略扫一眼：左不过是胭脂水粉、首饰珠花，又几套新衣按照江南新出的样式制成，再上好的文房四宝，奇巧顽意，茶叶等。

因前次送来的茶未喝完，奶娘与立冬一番商议后做主分了几样给各位姐妹送去。又特意挑出一份送到大姑太太所居院落，虽韩世芳未回秦府，但唯不能漏了她。

知言只是学练字画，并不理会奶娘在旁欲言又止，“奶娘，我有些饿了，想吃点心。”

奶娘忙不迭应下奔忙。给她找点事做，免得尽忧心知言不去讨好三老爷及三太太而絮叨。

老太太当初给孙儿孙女挑奶娘时只拣实心本份之人，奶娘是从庄子上选出来的，本姓方夫姓张，说张方氏有些拗口，众人皆道张妈妈。本是方家世仆，不及十五岁便嫁到张家，五年生仨，二子一女，生下女儿不足三月，逢老太太为知言挑奶娘，庄头的老婆看她老实本分遂荐了来。经过一番仔细考量，老太太在五六个人里头挑中她，便舍下儿女丈夫及半瞎婆婆到秦府做起奶娘。她自己亲生的女儿三岁多时贪玩掉到枯井里夭亡，奶娘闻讯悲恸难忍，常半夜偷偷痛哭。知言起来哄她，说要当她的女儿，她听言哭得更难过，第二天起便强打起精神，服侍知言更加用心。

让知言说什么好呢，说抱歉对不起，不用她服侍让她回家？府里奶娘们都领着双份月钱，每月三吊钱，这时代穷人一家四口全年开销大概不足两吊钱。奶娘的丈夫也是厚道人，用这些银钱帮衬两个妻弟盖新房娶上媳妇，家里也住上瓦房。知言也不能把自己多余的月钱给奶娘，让人发觉只会说是奶娘见姑娘小，诱哄姑娘，到时万一被撵到庄子上再难有立足之地。世家大族的小姐都如浮萍一般，处在最底层的奴婢更是*草根。

什么都不能做，什么都不能想。只尽心尽力做个小孩就好！

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晚饭后，方太君正喝茶消食，长女到各房走动去了，经久不回来，总要与嫂嫂弟妹们联络感情。有丫头回：三太太来了。忙命：快请进来。

三太太看着儿女睡下，便到婆母处叙话。进门便听方太君语：“也是劳累了，该早点歇下才是，日子还长不急于一时。况孩子们初到生地方，得有人照料才是。”

三太太笑道：“不妨事，昌儿早都睡下有奶娘和丫头们看着，他倒是个心大的也不择铺。雅儿也与她姐姐住到一起去了，正在兴头上，那还有功夫理会儿媳。”

方太君闻言也是笑了。

三太太对方太君说起路上情形：“原是老爷提前几日交待好衙门里的事，我们便上路，那知行到徐州被朱家人给绊住脱不开身。他家日日歌舞筵席，又道给老太爷备了寿礼，后来更是要一路护送我等上京。老爷那里敢应，挑不出格的收了几样，又按着同等的价值回了份礼。”

方太君问：“朱家，可是宫里朱贵妃的娘家？”

三太太点头道：“正是他家。朱家大老爷只道他家有个女儿年方十三，才艺出众要许给昭儿，就差强压着老爷写下庚贴。朱家大太太带女儿整日盘在儿媳身边，真个没见过这等人家。还是老爷推说家中儿女皆养在府里，老太爷早发过话一应儿孙婚事都由他做主才做罢。临了还是送了几个绝色女子给老太爷和家中各位老爷。”说着露出几分无奈与苦笑：“老爷在通州登舟时，命人偷偷寻来不打眼的船只，打发人带了这几个女子先回苏州。”

方太君听言神情凝重，又言：“三儿在任上如何。”

三太太只言：“老爷在衙门中事务儿媳也不知晓，只苏州乃富庶之地，儿媳也常与几家官太太并商家太太交际，倒不敢免俗。只是听外出走动的下人言，当地几个大姓家族常道老爷秉正严明，想来不会有错。”

方太君紧握常氏的手：“不怕他办不好差事，就怕捅个大娄子。家里头唯你最是稳当，才能帮他把好关。”

三太太忙道：“儿媳怎么敢当，都是老爷处事不变心中有章法。儿媳只是每日在家里头养花喂鱼，再看顾好两个儿女。只盼着别给老爷拖后腿才是。”

方太君点头道：“那也是你守得住，三儿我最清楚，素有些风流性子。受了委屈只管和我说，我只为你做主。”

三太太甚是感动：“老爷只是在家中几位爷当中显得出格了点，比起外头那些男人清正的不得了。旁人都道儿媳好命，公婆慈爱，夫君正派，儿女绕膝。”

方太君见她不似做伪，再者从别处听来的也大致相同。然还是叮嘱：“后宅里头有不安分的你只管处置，一切都有我。”

三太太点头应下，又拉几句家常才告退。

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此时大房中大太太却看着小姑有丝发愁，此次小姑上京带上长女，她已心中有几分明了，虽是自己亲生的但秦旭身份不同别人，婚事更是要慎之又慎。别说是自己，就怕是大老爷都做不了这个主。这几日观得外甥女的性情不甚理想。倒有几份放下心，家中老太爷必不会应下。

又秦旭私下里偷偷说，不想娶这位表妹，不喜看她目无下尘的样子，自己的妹妹们都不招她待见。小男子汉秦旭表示自家妹子都是燕京城中最好的女儿家，就算是上次被小九妹连累受了家法，但也是几个兄弟私德有亏，何况妹妹也是无心的。

大太太心里好笑，不经意间儿子已长大，也到了年少慕艾的时节，眼下情窦虽未开，不知将来谁家女孩能入了他心。儿子平日懂事，难得提要求，当是要应下。

秦梅却是有别的盘算，韩世芳眼高于顶说要挑世间最好的男儿，她旁敲侧击了几次，见女儿对家中同龄的表哥表弟不甚动心。又兼观父亲母亲不是十分中意世芳，也就打消这念头。当年大嫂刚进门不足两月，自己便出嫁，常年不走动，等父母都故去，家中大哥当家，素日知道嫂子是个最有本事之人，借在家中时日多与她亲近也好积点香火情。

司马氏与韩氏虽不合，但世家女儿和世家儿媳还是能有许多共同话题。一时也是言谈甚欢，又秦梅主动提起长女只道：“这孩子被家里老太太过于宠溺，只道要寻个可心意的夫君，别说世道本不允她这般行径，眼下可她心意之人尚在何处。”

大太太心道：合着两人都未对上眼，那敢情好。没这层顾忌才轻省些，若不然小姑亲自张了口，应也不是，不应也不是，可就难为死人。回应：“表姑娘是个世间难有的女儿，品貌出众，才情不凡，心气高也在情理之中。小姑不必忧心，姻缘红线月老早都定好。就拿你我来说，我幼时从未想过嫁到燕京来。”

秦梅莞尔：“嫂嫂说笑，可芳儿这般终是不妥。”

大太太宽慰她：“我姐姐昔年有江南第一才女之称，曾语要择才学不输己之人做夫婿，后来相中王家长子，学贯古今，俊逸脱凡。他两人成婚后似神仙眷侣，让人好不艳羡。只可惜姐姐身子弱，前些年故去，姐夫因情伤神，立志不愿再娶，也是佳话。外甥女诗气腹华，还怕觅不得如意郎君。”

秦梅听言甚慰，又言及其它，至晚方散。

☆、第19章 繁花

十月初六日起，为秦敏贺寿的流水席便已开摆，亲朋好友、同窗故交、同年同僚等等皆分批接待。