方太君也收了泪，上下打量着孙女，虽一路奔波不掩英姿，个头长高许多，眉目不见愁，想来没受委屈。她瞟一眼常氏，再注目于秦枫，最后细瞧守在孙女身边的小孙子，不禁笑出声来，指着秦昌：“昌儿，到祖母身边来。”

秦昌扔下与姐妹们叙旧的知言，走到方太君眼前机灵的道：“老祖宗，姐姐时时念着你，孙儿也想着老祖宗。”

方太君笑得更开心：“噢，你姐姐是怎么念叨的，给祖母说来。”

秦昌回道：“姐姐说老祖宗慈祥和善，最疼孙女孙儿们。”一双眼睛明亮羽睫轻扇，小模样立等着旁人来夸自己。

方太君细细打量一番秦昌，颇有意味的瞥向秦枫，秦枫收到母亲的眼神略不自在摸了摸鼻子，秦昭注视幼弟含笑不语。

知画领着位眼生的女孩上前，向知言介绍：“这是知婕，她比八妹要大上几天。”

观得知婕秀雅端庄有二分秦王氏的长相，知言忙称姐姐，知婕也与知言打过招呼。

知言对着一众姐妹，感到好有压力，你们为毛都长这么好看，不是倾城倾国就是花容月貌，就我一人跟个土包子似的。知言依次细瞧几位姐姐，知棋、知书出嫁，知画统率众姐妹，只进屋这一会，知言感觉到她进宜甚多，褪去浮燥变得沉稳大气；知娴依是未语人先笑；知静比起三年前变化不大只容貌俏丽几分；知雅明艳娇媚，率性地拉住知言亲热；知仪私下冲着知言使眼色；韩世英变化最大，与姐妹们说笑，活泼开朗，寻不出半点三年前刚来秦府时的忧愁模样。

再看向几个妹妹，侥是见过秦旷心里有准备，知恬之美仍令人惊叹，知容和知德手牵着手笑盈盈地望向知言，唯有知媛怀里抱着一只大肥猫让知言看。阿福真变成这般模样，知言伸手欲摸它，“喵呜”一声，阿福挣脱知媛的怀抱以百米冲剌的速度撒出屋内，那里是只大肥猫的动静，骄健的山猫都没它动作快。

满屋的人都被阿福逗笑，知娴倚在知静的肩上笑得气结：“可是九妹回来了，我估摸着阿福再也胖不起来，它现如今该天天提心吊胆吓得饭都吃不下去。”

被姐妹们打趣的知言冲着方太君撒娇：“还是不回来的好，姐姐妹妹都长得这么好看，就孙女最丑。”

方太君搂着知言笑道：“不怕，她们长得好看也没用，将来给你挑个最俊俏的女婿便是，好让她们眼热。”

众人笑得前仰后合。老祖宗也变得调皮起来，为何不按套路出牌，怎么也要哄一下九丫头长得也漂亮。自觉被调戏的知言发觉少了一个人：“祖母，祖父怎不见。”

方太君解释道：“他忙，昨儿还说要早些回来，都这个时辰，定是被公务缠住。”

噢！知言看一圈屋内，几位婶婶变化不太，二太太笑不拢嘴，六太太张氏还未出怀，坐在椅上笑着点头。路长云倒是大腹便便，虽在孕中，容光焕发倒比初见要美上几分，秦明坐在对面不时看向妻子，关切之意溢出。

知画拉起知言对着方太君说话：“孙女带九妹认认她的屋子，待晚饭时再过来。”

方太君点头：“也是，你们姐妹都去。三儿你也先回房，摆饭了再来。你们也先散了。”

一大屋子人行礼退出，大太太领着秦枫和常氏向三房走去，常氏看向两个女儿目含不舍，知雅欲跟着去，被知画用眼色拦住，有丝不情愿跟上众姐妹。

秦昭带了秦昌到外院，领他先认一认自己的院落，这所屋舍紧挨着三个哥哥，正屋、东西厢、倒座也是齐全。秦昭一行四人进屋，命奶娘婆子们安顿行李。秦昭唤过秦昌的几个小厮细细问话，任秦昌眨巴着眼睛面上堆笑谄媚，只做不见，秦晖坐在旁边椅上对着秦昌一脸坏笑，秦旷面色冰冷半眯眼注视着幼弟。秦昌站在当地眼珠子都快转出来，没人理会，撇着嘴生气。

知言被姐妹们簇拥着向自己院落走去，原秦府旧宅后花园荷花池填了，只留下树木，十几个小院建在其上依次分布开来，进门第一个院留给知琴归宁所住，此处紧挨韩世英的院落，斜对着的是知画和知娴，穿过小溪上的单孔石桥，绕过假山，有五六个院子错落在树木花草之间。

知画边走指着当中的一个：“九妹的屋子便在此处，右边那处是十妹，前头两处分别是婕妹妹和六妹，八妹和七妹的屋子尚从此处穿过再行出几十步才到。再三个小妹妹的院子从我那边屋后穿过去，里头给二姐姐和三姐姐也留着院子。”

院门大开，奶娘丫头们盯着卸箱笼，正房一明两暗三间大屋毕是明窗，靠西一排厢房屋舍给下人住。

院中植几株高大的桂树，树叶密实遮住夕阳，斑驳树影在鹅卵石铺就的小径上轻晃，树下设着石桌几个石椅。东墙及小院山墙爬着各种藤类植物，七彩花朵点缀其间，清香扑鼻；院中角落空地上扎着秋千，弧形扶手桐油擦得发亮。

知雅推知言坐上去试试，笑说：“我们可是早沾过九妹的光，四哥说你最爱祸害园子里的花，寻常牡丹、蔷薇经不住你天天掐，索性栽了花墙让你玩个够。”

知言坐在秋千上看着围成一圈的姐妹，一股暖流涌入心房塞得满满当当。岁月悠长，望时光停驻，能把此刻封存。

知娴笑着拉起知言：“快到屋里看看，我可是大出血送了好几样东西，九妹记得还我人情。”

韩世英接话：“五表姐就差那几幅画，别哄大伙。”

被人掀了底知娴不依，转头去挠世英，知静挡在中间劝阻：“再闹下去，天黑都进不了九妹屋子。”

丫头打起湘妃帘，入眼便是一副六尺烟雨图，不用问这是知娴的手笔，小小年纪有这般成就，着实不易。再观屋中陈设桌椅样样精致，知雅拉着知言到多宝格前一一指着说：“这副双面绣是我的手艺，象牙雕是六姐送的，书房里的那副字是四姐姐写的，世英妹妹送来了一副棋子更是不凡。”她又拉着知言进西头书房，书桌上几枚刻章系知棋所制，知书送了几本诗稿，知婕是一套上好的文房四宝，屋里的熏香都是知仪所制。最后，知画指着案几上一把古琴笑说：“九妹，这是十妹妹的礼物。”

知言凑上前细观一番，琴身断纹细腻，线条流畅，古朴大气，此物不俗，知恬从何处得来。不及她出声询问，一直未说话的知恬轻声道：“是老祖宗给的，统共两把，我试着这把音质幽歆苍古，特转送给九姐姐。”

知言伸出手指拨动琴弦发出金石声，怎么办，绝世古琴给了自己，真是暴殄天物。知言一脸不开心盯着姐妹们看，闷闷地说：“我可是没有好东西给姐姐妹妹，辜负大家一片心意如何是好？”

知静淡笑道：“自家姐妹无须客套，九妹什么时候变得小气起来，可不像你的性子。”

知媛从姐姐们腿间挤过，抢着说话：“还有我和十一姐姐、十二姐姐，院子里的那些花都是我们三个撒的种子。”

知仪冲着知媛叹气：“你见天来掐花，我可是都瞧见了。”

知媛不满，追着知仪满屋子嬉戏，知画开口阻止：“好了，我们都先回去，让九妹洗漱一番，得空再聚不迟。”

一大帮子莺莺燕燕鱼贯出屋，知言趁着空当打量东边寝屋，临窗大炕，炕几上青釉瓷瓶中插着几株鲜花，拔步雕花床，天青色纱帐，妆台上摆着面水晶镜，胭脂水粉首饰各色齐全。

知言手指轻扣妆台，听见立冬唤自己洗脸，她任丫头服侍净面换装，又重新梳过头。临出门时吩咐立冬：“把东西都理出来派人送到各屋里去。”

立冬点头重复一遍礼单：“除了荷包，各位小姐的砚台都是梅兰竹菊图案，再都有一副镯子并几样骨雕；另各位爷的也都有砚台和骨雕，并姑娘挑出来的石头；各房的礼奴婢也都分好，决错不了；另老太太和老大人的礼一早挑出来就在外头桌上，姑娘记得带上。”

知言微笑走出屋门，瞧在廊下聂妈妈坐在扶栏上指挥众人忙活，她抬步过去，拉起聂妈妈笑着说：“都劳动妈妈三年，回来了还是闲不下，妈妈快回屋躺会，明天抽空再去见老太太。”

聂妈妈搭过另一只手覆在知言手背，神情略伤感：“回屋也睡不着，不如再帮衬姑娘两天。”

知言顺势坐在聂妈妈身边，轻嗔道：“都在一个府里，我还盼着常要劳烦妈妈给我打几个络子，听这话以后可是妈妈不肯再帮我？”

聂妈妈被逗笑，连声应下：“帮，只要姑娘开口，别说打几个络子，针线活计我都能拿出手。”

知言站来边往外走扬声说：“可是说定了，妈妈不许反悔。”带上冬至和大小雪捧着礼向方太君屋走去。

☆、第44章 祖父母

出得姐妹们住的大园子，便是方太君正院之后门，此处仍称正荣堂，正厅七间大屋，两边各是花厅和厢房，院中栽几株海棠，并数棵百年银杏。廊下数个丫头婆子垂手听候，顺着小卷棚前廊徐步进得屋内，方太君靠在东次间榻上小眯，知言止住小丫头通报，轻轻坐在对面细看老人：白发又添了几分，面色如常，因是睡着面颊上带出红润，眼角额头细纹增多，皮肤也松驰下来，手背上斑点星布。知言瞅见老人腰间系着一个荷包好生面熟，此乃自己亲手绣制，去岁秦顺上京时带的寿礼中一件。

知言看得入神，一旁双福亲捧了茶递上，知言接过抿了一口，打量起双福，见她梳着妇人头，容长脸，杏眼含笑，也算是中等姿色，可双福配了人为何仍能在方太君身边服侍。双福轻声解释：“奴婢舍不得老太太，不愿到外头去，两年前讨了老太太的示下自梳了头。”