长盛二十六年，知言十一岁

秦府花园中红梅吐艳，疏影暗斜，斗雪清香，景致唯此时正好。因是知言生辰，几个姐妹相约赏花折梅，游玩半日才各自回屋。

早在前几日，各房的兄弟姐妹送了贺礼，或笔墨、或针线；几位婶婶和嫂子也都有礼，婶娘们都是衣裳或首饰；常氏也特地为知言裁出几身新衣裳。

大奶奶送来一座玉雕盆景，高约五寸，长七寸宽，四寸有余，亭台楼阁，花草树木，两只仙鹤，一位贵族小姐带着丫头喂鱼嬉戏，细到发丝根根可见，栩栩如生，让人叹为观止。

知言带着丫头捧折来的红梅，亲去道谢，却被长嫂调笑：“你大哥因说未曾谢过九妹牵线搭话，才寻个机会补上。”

知言知是托辞，再三谢过，逗弄大姐儿发笑后，又去了二奶奶处。因二奶奶送知言一副字画很是面熟，找出房中上回秦昭送来画作，两下比对，起笔转承似是同一人所做，或许能在她处探问出其章。

二奶奶正盯着小丫头给秦旭熨衣裳，见到知言，拉到一旁亲热说话，又命丫头们上茶。

知言先谢过嫂子，倒不绕弯，直说来意：“二嫂所送字画与我房中一幅山水图好生相像，原也是韩家大哥哥送给四哥之物，后四哥送到我处。”都是人精子，跟她们绕弯，只会把自己绕进去找不着北。

二奶奶惊讶道：“原先那幅也在妹妹手中，正好凑齐，本是给妹妹的谢礼。”

今天这日子，吹得什么风，借口都找一致，跟对过口供一般。

知言再问：“二嫂可知何人所做？”

二奶奶摇头道：“大哥一位旧交所画，他们外院的事务从不说给我听。我出嫁时，大哥挑出字画原说要给你哥哥，夫君前两日说九妹学着做山水图，挑拣半日，唯看中这幅对你心意，托我送给妹妹做生辰礼。”

二奶奶言中无虚，秦昭从不对众位妹妹言及外头结交朋友名姓，略讲一二趣事，众姐妹都当闲时笑话，不往心里去，更不会开口询问外男详细来历。

再闲话几句，回到三房用晚饭。

秦枫从衙门回来直奔三房，堪堪赶在知言前进屋，众兄弟姐妹都在，依是少了秦旷。秦九郎春节守在营中苦练，除夕回家团聚，只待了三日便回军营。数日不见，冷傲中带出硬朗，军中锺练当真不可小视，前几日托英国公身边校尉交给秦昭一副马鞭，说是给知言的生辰礼。

小儿生辰，全家吃顿便饭即可，太过隆重恐折福。秦枫和常氏笑语恭贺知言添岁之喜，知言真心实意谢过父母及屋中姐妹兄弟。

席间给寿星一小碗银丝面，一根面做就，中途不许咬断，吃完才好。知言很是不解，从小到大每回吃寿面都要中途做停歇，不小心咬断，今天也不例外，几个姐妹面露惋惜，知雅轻叹：“又与前些年一样。”

知言心中纳闷，按理自己才是女汉子，豪放型，一碗面吸溜下去不在话下。比不上众姐妹淑女状，小口轻嚼，一颗花生米做两次咬，吃起寿面姿态优雅，一气吞入。是自己人品不好么？

秦枫笑得可亲，常氏捂嘴笑说：“九丫头，今年又咬断了，岁岁平安，不必当真。”

知言点头谢过：“借母亲吉日，女儿福寿不减。”

饭后在方太君处闲话，方太君也在嗔怪：“我活了六十多岁，可是没见过吃寿面回回都咬断的人，福气全张到脸上，压不住如何是好。”

知言鼓起腮旁子，示意方太君不要再说，老人呵呵笑说好。

老狐狸理完公务回后宅，调侃知言：“才添一岁，淘气顽劣恐也要添一成，老夫门槛扎得不紧，让你成天往外跑，燕京中都快关不住。”

知言忙释清：“孙女再没有去过外头酒楼、商铺，从别院跑马回来直奔家中，车帘捂得严实，不透一丝风。”神情肯定，生怕对方不放自己出门。

秦敏笑意舒畅，对着方太君说：“这孩子幼时寡言，一丁点大的人躲地远远的，跟谁都不亲近。我原以为是个冷性子，谁料越长越活泛，一个人比她几个姐妹加起来都要热闹。”

方太君赞同：“说的正是，我可是担了好一片心，一晃眼便长这么大，至多能留四五年，你我如何不老。”上了岁数思及老迈，总带出伤感。

知言耍宝，单脚跳着端茶哄他两人开心，秦敏接过轻笑。知言正为方太君捧茶，只觉头晕，身形不稳，趔趄栽倒在地，茶碗打碎，碎瓷片扎入手心。

知言暗吸气，忍痛拔出碎片，不对，屋梁上因过年挂起的五彩玻璃彩穗宫灯晃动厉害，天眩地动，屋中家俱相撞，发出“嘭嘭”声响，几案桌上几件瓷器也都摇落至地摔碎，地震了！

秦敏与方太君坐在罗汉榻上身形被晃倒，总是年事已高，不及起身，第二拔震动来袭。

知言敏捷地翻起身，与立冬拉住两个老人的袖子往屋外跑，屋里丫头才反应过来，挤拥着出屋。

天已擦黑，廊下点着羊角明灯，依在晃动，火苗摇曳，有几个灯被火舌扫到，燃将起来，此时却人上前扑灭。

满院喧哗，人声嗡嗡，婆子丫头如没头苍蝇四下乱窜，双福扶着方太君，呵斥院中众奴仆：“慌什么，都回到自己位子上去。”

小丫头们没经过事，站回廊下听候，神色慌张，相互打着眼色。几个婆子略磨蹭，双福出声发落：“三声之内还是这般，明儿全打发出去。”婆子们听言蹿得比兔子都快，各就其职，搬来椅子让方太君和秦敏落座，挑下灯笼灭火。

秦敏和方太君坐下，示意众人都莫慌，院门外一阵急促脚步声，家中几位老爷和太太并爷和小姐都急匆赶至正荣堂，面带慌色。此时地动已停，府中诸奴仆也都被压制，喧闹之声渐平息。

大老爷上前相请：“虽此时平静，恐依有地动，前院地阔，请二老屈尊挪过去，”

众位老爷、太太也都相劝。

方太君轻吁气：“无妨，想是地摇已过去，以前比这厉害的都有，这回离得远，定不在京蓟之地，。”

秦敏也劝老妻：“孩子们一片孝心，先过去暂时歇脚，让闲杂人避开，不伤大雅。”

方太君嗔怪：“你如今也糊涂了，燕京真要地动山摇，前后院有甚分别。此乃天灾，公务繁杂，你自去忙。”

秦敏点头：“最早今晚便有八百里加急公文送抵，我去宫中守着，你也要多加小心，晚上别睡实了。”

方太君点头笑说：“好，我在家中有这么多人守着。你去吧，多带几个得力的人。”

老狐狸起身大步走向外院，大老爷并几位老爷送父亲出去。

方太君对众儿媳挥手：“我身边有她们姐妹陪着，你们也都回屋去吧。”

几位太太依是搀扶方太君进屋，指挥丫头们清理地上碎片，大太太恩威并用敲打众奴仆一番，这才带着弟媳、儿媳离去。

知言手心伤口，方才慌乱顾不得，此时缓过神，钻心痛，轻拿手帕拭血，好深一个口子。知画命拿来药粉等，亲为妹妹洒药包扎。

那厢方太君衣袖上也沾上血渍，换过衣裳出来，叮嘱道：“仔细点，别是还有碎片扎在肉里，明天再寻个擅外伤的太医来，可不能留下疤。”

知言忍痛，笑着开解：“孙女刚想寻个借口，不再练琴，老祖宗你不能坏我的好事。”

众姐妹笑出声，气氛活跃几分，闺中女儿都未曾经历过此等天灾，相守在一处互做安慰，总是心定有所依靠。