长盛帝命承恩公和桂王都下去，不用他多叮咛，谁都知道今晚的话传出去半句便是死。

殿中只剩下帝国最显耀的一对父子，见事情全都暴露，太子反倒坦然，坐直身等着发落。

“你太让朕失望。朕当年连得六个女儿，才有了你，你才出生刚睁开眼包在襁褓中时，你的姐姐们围成一圈，全对着小弟弟笑，阳光照进屋内，当日情景，朕此生都忘不了。”

长盛帝闲在一旁仿佛说着家常话。

太子眼帘微阖，喉结滚动。

“堂堂国之储君，数年家不得男嗣竟成了你心中头等大患。置朕多年的教诲于不顾，置储君之职弃之，置家国大事若无。成天搜寻女子欢好，最后既然听信巫语干出残害亲骨肉的事，以至异想天开想到借腹生子。枉为人子，不配做人。”

天子越说越激动，几步奔到太子面前，怒气攻心猛踹儿子一脚，他自己也被带得打了个趔趄，被一旁的内侍扶住。

太子不顾身上疼痛放声大笑：“储君之位谁人瞧得好拿去便是，孤也不稀罕。万里江山父皇愿意给那个弟弟，儿臣也无意见。东宫镇日如履薄冰的日子儿臣过够了，进到宫中不敢和母妃和母后多说一句话，大殿之上更不敢和朝臣多言。至于参与政事，哼！”

太子讥笑过后面现凄凉：“父皇教诲儿臣，却也时时提防着孩儿。儿臣得你训导不及每届春闱选出来的众翰林多，父皇是一心为了儿臣好，想护得周全。这份心意太沉，压得儿臣夜夜不得入眠，略一困觉便梦见弟弟来争抢，儿臣失了宠，永居在冷宫，或者丢了性命。”

大殿中堂堂男儿落下两行清泪，身形孤索。当真孤家寡人，个中滋味外人难以体会。

触景生情，长盛帝惟剩叹气：“回去罢，先呆在宫中闭门思过。”他注视着长子步履蹒跚离去，空旷的含章殿只剩一个阉人相伴。

谁道天家父子无情，万般情义抵不过反复蹍轧，权｜力的游戏里从来只有冷酷二字！

☆、139|4.3|

黑夜中燕京城异常清冷，才过了元宵节，京中万民似感知得到天子心中不痛快，早早收灯笼，即使扎着大花灯的主街路，只有稀稀拉拉几个人。

秦晖酒意微酣驱马经过朱雀大街，绕过街巷，刚转过弯，首辅府门前一条路秦杜两家的灯笼排成一溜随风轻晃，辉映天上明月，显得亮堂。

听着门前长随们齐声问好：“六爷，您回来了。”

秦晖轻摆手：“该到下门禁的时辰，后头车上有两样酒菜，你们几个拿去分了。记着，不能吃多，免得误了明天当差。到时可不能说是六爷的酒太香，你们没忍住多喝了两杯。”

众门卫哄堂大笑，应诺下自去分酒菜。

秦晖的脚步朝着后宅的方向行了两步，寻思一下，又转头走向外书房。反正他还没成亲，回去就屋那两个干巴巴的丫头又不通风情，还不如一个人睡个安生觉。老远瞧见自己院里亮着灯，他倒纳闷，扫到四哥的两个贴身小厮候在院里，有几分明白。

秦晖推门进去，也不看上首坐着的人，只解了玉冠信手放置在桌上，喊了小厮和老妈妈们打来热水，解了外袍，脱了履靴罗袜，将劳累了一整天的双脚伸进木桶中，这才开腔：“四哥，你不在书房里用功，也不去外后陪四嫂，倒有心情跑了我房里看景儿，真是难得。”

秦昭轻抬眼皮，屋里的人全都会意，关上房门出去，齐守在院外。

秦晖嘴里轻吹着口哨，万花楼的丝竹乐调在屋内响起，看见停在三步外的官靴，笑语：“官老爷，有话请您快说，小的还想早点睡觉。”

“十妹的画像如何传到外头去，你给我一个交待。”秦昭俊美的面庞微带笑，眼里却透着冷意。

“交待？十妹的画像？”秦晖掏了掏耳朵，一别不敢置信的表情，嬉笑如常：“四哥，你玩什么把戏？十妹有五六年二门都不曾踏出一步，别说是外人，几个妹夫都没机会瞧见她长什么模样。外头怎么会有她的画像？”

“别说你不知道，京城里都传遍，桂王手里不止一两副十妹的画像，昨晚上元宫宴都捅到皇上面前，生生断了十妹的姻缘。”秦昭收起笑意，一脸凝重：“桂王和承恩公抢一个女人，闹得天家没面子，皇上今早宣祖父进宫，为着商议此事。过两天旨意就下来，封十妹为郡主，赐给暹罗王做王妃。”

秦晖仍是漫不经心，拿了大巾帕拭干双脚，趿拉着鞋在屋内走动，回首反问一句：“四哥，十妹也是我妹妹，我也从小看着她长大，疼她不比八妹少，或许更甚于八妹。我是在楚王跟前走动，不代表我为了楚王会出卖自己妹妹。”

秦昭自然相信这点，只不过他心存疑惑，想寻弟弟剖析一番，其实他更想说事情并不简单，内中还有隐情。

“这里头恐怕还有别的事。”秦晖拿着挑子轻拨烛火，逐条说着：“太子受罚，被责令在东宫闭门思过；承恩公与咱们家解了婚约；桂王手里有十妹的画像，几件事必有联系。”

“楚王虽不明说，平日行事对我很是防备。”秦晖接着自嘲道。

“东宫刚殁了两个小郡主。”秦昭半眯的双眼睁开，幽深无边。求子，后宅里母亲也请道婆求过一回子，罗姨妈，道姑，八字犯克，十妹和四妹。

所有信息综合在一起，只有一个可能，千防备万防备，家中引狼入室，十妹的画像偏偏就从三房流传出去。

秦昭半捏拳头，画像一事有了着落，另外一件事.......他再问话：“你可知太子因何故受罚？真为了求子之事？”

秦晖斜倚在枕上，也回想着各个环节：“东宫的内幕早被楚王通过人透给桂王，依着桂王的火爆性子，没理由非要等到上元节才发作。除非......”

“太子还干了见不得光的事。”秦昭坐在一旁接话。

到底是什么事？两兄弟对视一眼，都摇一摇头。

“这群王八羔子把小爷当成猴耍，没一个好东西。”秦晖轻骂。

祖父从宫中出来讳莫若深，只字不提与皇上的对话，真是异于往常。秦昭心中默念，遇到事还是束手无措，他谁都护不了，既不能想法子把九弟从北疆调回，更无力改变幼妹即将远嫁的事实。

他的十妹乖巧懂事，天性善良，一只蚂蚁都不曾踩死，就因为比别人生得美，偌大的燕京城中竟容不下一个弱女子，嫁到千里之遥的异邦，今后难得再相会。

秦晖手下轻敲着榻几说出另一件事：“东宫一早寻着好生养的女子，放眼望去，唯咱家姐妹有这名声，承恩公也打着一样的主意。”

“你是说，太子也盯上了十妹。”秦昭恍然觉醒。

“怎么可能？！”秦晖被惊起，腾地坐直身，滴溜着眼睛脑中再过一遍前后诸因：“太子真有这打算，承恩公那边就是幌子，最后不管事成否。”他顿住话，面上现出怒色握拳捶翻几案。

“不论求子是否成功，十妹惟有死路一条。”秦昭怒极反而哈哈大笑，眸色中寒气渗人：“好一个天家皇子，竟比畜牲都不如。”

事情至此大致眉目也出来，太子想求子。皇后本无宠无了，太子再失势，承恩公家也没有出色的女孩儿能送进宫，再过几年，新的后族兴起，燕京城也没周家的立足之地。双方各有图谋互成盟友，为保荣华和地位，牺牲一个手无缚鸡之力的弱女子不在话下。

至于桂王，明显被人当枪使。

秦昭叮咛弟弟：“楚王也不是善茬，你一定要加倍小心，出了事家中保不住你。”

“四哥放心，除了兄弟姐妹在我心里占着一份子，旁的人那都是擦脚布，用完便扔。楚王敢耍小爷，倒要走着瞧，看谁能笑到最后。”轻柔的语调中透着阴狠，说话的人笑得随意，他斜睨着眼：“四哥，老头子这回也失算了，下一步该怎么走你可要想好，到时你一句话，我跟着走便是。”

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下一步该怎么走？祖父隐退，偌大的家族几年之中没有顶梁柱支撑，稍有不慎，便成了别人砧板上的肉。