立冬做着府里的大管事娘子，忙得脚不沾地，进屋先喊渴，连干了两杯茶，见屋里只剩她与姑娘两个，拿帕子拭净唇边的水渍，不无疑惑道：“姑娘，您这是？”

知言也不绕弯子，直说道：“抽空你去见聂妈妈，青蔓大了，也该成个家。前头西街有家绸缎铺，聂妈妈若是愿意，可带着女儿女婿搬过去。”

“姑娘，你也瞧出来了。”立冬倾首相问，一脸的好奇。

知言横她一眼，“我又不是傻子，以前不当回事，那是因为大爷没把别人放在心里，青蔓也守本份。可这丫头有点管不住自个了，再是不能留她在屋里。”

孟焕之正当盛年，要身家有身家，要地位有地位，品貌更没的说，比青涩毛头小子更招人眼目，小丫头们动心也不稀奇。

以前知言身边的一帮大丫头们也或多或少倾慕过大爷，在沧州守孝时从她们的举动中瞧得出来，只她们都见过秦家姨娘们过的日子，有十分的心思也都冷了。

现在府里这些大小丫头们只瞧见宠妻似宝的孟焕之，万分的好处都落在她们眼中，虽明知孟府不纳妾，可保不齐有人蠢蠢欲动。

防患于未然，知言是信孟焕之，可没蠢到给自己添堵的份上。放着一个对她丈夫起了贪念的丫头在房里，若是青蔓真胆大妄为做出点什么，一辈子心里都觉得膈应。

见姑娘打定了主意，立冬应下自去寻聂妈妈说话。

聂妈妈也是办差办老的人，干女儿的一片心思瞒不过她，素日旁敲侧击，就盼着青蔓能歇了心思。听了立冬转述的话儿，明白姑娘仍照顾她的情面，不做推辞满口应下。

待青蔓回到干娘处，母女二人如何商议不必细缀。十日后，府里为青蔓与绸缎铺的小管事办了喜事，一对新人婚后侍奉聂妈妈搬出府单过。

青蔓临去的眼神含着幽怨，脚步走得极缓，一步三回头依依不舍。她眼里的大爷完美到近乎天人，即使大奶奶对她有恩，也挡不住青蔓一颗心全扑在大爷身上。她自以为在人前掩饰得天衣无缝，心有所属人亦随之所动，一举一动暴露了心声，也就她不自知罢了。

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打发一个丫头出嫁，给份体面的嫁妆，也不是什么大事。知言吩咐一声，余下的心思全扑在儿子身上。盘算来去，思儿还差一个稳当的长随，最好是十来岁的年纪，机灵能顶住事。

知言的心不免又慌起来，在屋里来回转圈，若是有可能她会把儿子偷偷带出京，离皇家事非圈越远越好。普天之下，莫非王土，思儿躲不过，她也要接受命运的安排。

想着想着，心灰意冷，知言放下手里的活，坐在榻上出着神。孟焕之何时回府她也不知，被冷不丁出现的人吓了一大跳，眼泪不争气又落了下来，边哭边抱怨：“你带着意儿去任上，我哪儿也不去，就留在京里，在这儿守着思儿。”

“莫哭了”，孟焕之耐心十足哄着妻子，开解道：“你留在京里也没用，思儿十日里有九日在宫中，还是乖乖地跟我走。你若不在，让我可怎么……”

他抚向妻子那满头青丝的手顿了顿，怜爱地为她抹去脸上的泪水，柔声道：“你不在我身边，我和意儿怎么办？”

知言也就信口一说，两头她都舍不下，确实留在京中她也起不了多大作用，孟焕之和意儿更需要她。情绪波动的时候也没听出他话里的玄机，她点点头，偎到他怀里寻求依靠。

静静夏日，两人偎在一起不说话，孟焕之想过儿子离开他独自打拼，他从未想过妻子会不在他的身边，手下用劲把知言搂得紧紧。

“疼”，知言推他。

回过神后，他轻吻一记知言的额头，搜肠刮肚说着好话：“思儿命好，从小陪在太子身边，将来也是新帝跟前的大红人，前途不用发愁。”

“就是，银子、宅子、美女都有，咱们就等着享儿子的福。”知言也尽力宽解自己，凑趣说笑。

“扑哧”，孟焕之真是乐了，笑颜绽开，“你把思儿说得跟六舅兄一样，我真没瞧出来他俩有一丁点相像之处。”

知言说完也被自己逗乐。

秦晖逍遥自在，自打去了江南乐不思蜀，流连在金陵烟雨繁华地。启泰帝封了他一个闲散的差事，既不点卯也不应科，日子过得比神仙都要舒服。

惹得京中御史台参孟焕之的奏折又多了两成，不知内情的御史们参孟焕之宠妻无度，频频为妻族兄弟谋差事，有本事者如秦昭、秦旭大家也无可指摘，如秦晖之流竟能得享官身，真乃天下读书人的耻辱。

启泰帝阅后一笑了之，又成了孟焕之隆宠过盛的证据。替人背黑锅，且要一直背下去，孟焕之偶尔也在妻子面前调笑几句。

因都笑了，两人也不再绷着脸，知言复把头脸埋在他怀里，呓语道：“六哥好运道，一般哪能及得上，我只求思儿平安顺当。”

“思儿会平平安安等着我们回京。”孟焕之轻声附合。

日渐西沉，夫妻两人在屋里说着话。意儿回到娘亲院里见丫头们都候在廊下，冲她们打了个手势，轻手轻脚踱过去，掀开湘竹帘往里探一下头。见到榻上亲密的两人，他捂着嘴偷笑，复又带着爱犬回了前院。

一下一下给团子梳着毛，意儿对着小狗自说自话：“团子，你以后留在京里陪着弟弟，记住，他不喜欢小狗进屋，你只能在院子里和他玩。”

小团子瞪着黑亮的眼睛，似听懂小主人的话，伸出舌头去舔意儿的手。

事实上，自从孟焕之提出思儿要留在京里，几日后他便把次子送进宫，趁着他在京中，先让儿子适应一段时间，若是有不妥处还可以补救。

意儿拉了弟弟到一旁说悄悄话，教思儿故意犯错，惹皇上皇子不喜，到时就可以和爹娘一起去西北。

思儿听后轻翻眼皮，不置可否，进了宫依旧是端正好学的小正太，招来宫中几位老师也是大加赞赏。

“弟弟就是个实心的呆子，若他犯浑，咱不和他一般风识。”意儿对着小团子发牢骚。

小团子摇着尾巴表示赞同。

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临起程前，他们把思儿从宫中接来，一家人吃了团圆饭，知言强抑心底的伤感给儿子挟菜，眼巴巴望着他吃下去，自己却是一筷子也没动。

“娘亲，你也吃。”思儿懂事地给娘亲碗里也挟了一块鱼，眼睛亮亮，反倒安慰知言：“娘亲放心，宫里的饭菜可口，儿子每天都吃得饱饱的。”

这孩子太懂事了，知言眼中含着泪吃下儿子为她布的菜，味同嚼蜡。

孟焕之身为父亲，自两个儿子进学后，一向在他们端得板正严肃很少说笑，今天也是依旧一如往常，若他显得不寻常，更让妻儿心中没底。

意儿素性活泼，饭桌上一个劲儿打岔，说他京里的玩伴、街上的趣事，就想逗得娘亲和弟弟笑一下，说到兴致高处饭粒横飞，半桌子菜都沾了他的口水饭，还叫人怎么吃。

意儿讪讪地笑，屋内气氛也活跃起来，知言首先掌不住笑了，孟焕之也微笑看一眼长子。

思儿拔拉出眼前清心百合汤里的饭粒，一脸嫌恶，看向兄长的眼神就差说你很二。

撤了席又重新上过，一家人用过饭后，知言拉着思儿问了许多话儿，又细心叮咛了一河车的话。依依不舍把儿子送回前院，她觉得走路的劲都没了，扶着墙在夹道里伫立了半晌。

若不是思儿自小独立，知言真想留儿子同她睡一晚，可这孩子天生就不喜和人过于亲近，若即若离保持一段距离是他最喜欢的相处方式。