万贞对原身的父兄几无感情，至于认亲的万安，更是利益来往，并不愿意他们因为自己而显荣超升，皱眉道：“有才能的话，用他们无妨，但特别恩宠，却是不必。”

朱见深知道她心结所在，解释道：“他们与你一荣俱荣，要是不加擢拨，只怕别人就要猜疑你的地位了。何况你父亲稳重老实，年龄虽然大了些，却比你那三个兄弟要强，让他掌锦衣卫也不错。”

万贞娘家底子寒薄，为了充实她的羽翼，他索性将万贞在沂王府时使唤得力的人，无论出身都以中旨点了官，塞到各地去，想看看能不能有几个出挑的培养得起来。不经吏部选拔的官员，皇帝中旨任用的私臣，都被称为传奉官。以前虽然也有，但数量没有现在多。一时群臣鼎沸，指责皇帝将国家公器当成人主私器，不是帝王正道。

万贞虽然觉得这事办得不妥，但毕竟是他的一番心意，且以八股取士的任官制度，对她来说本就落后得很，中旨点选官员也不失为补益之法。

何况任用私人虽然名声不好，但对于帝王收拢政权，稳固座位来说，很有好处，她心里衡量了一下，也没有狠劝。

其时由于宗族势大，民间素有皇权不下乡之说。朱见深以中旨点选的官员不居高位，多是发到各县随亲民官办事，用意在于与胥吏争夺地方的治权，对政局的影响其实不大。群臣见皇帝固执己见，不肯撤回中旨，也就只能做罢。

李贤老病，近日时有精神不济之相，商辂复职，正好能接上其中的空当，于朝政大有裨益。朱见深点了商辂起复，又因群臣以景泰旧事指摘商辂不力，不当入阁，特意画了一副“一团和气图”送到内阁，算是为他压阵。

李贤地位超然，更兼自知时日无多，总要有人接继其位，接到天子御笔丹青，呵呵一笑便罢。彭时与吕原、李贤都相处得好，对商辂入阁却同样不喜，对着画中的隐喻哭笑不得。至于商辂，却是深感帝恩，拱手道：“陛下拳拳之意，微臣肝脑涂地，不足为报。”

李贤老去，陈文以资历接任首辅，彭时、吕原、商辂几人在阁，外朝政务清明。内宫的周太后却因为钱太后去世，不准她与英宗同葬而闹得不可开交。万贞在钱太后生前愿意暗中照料，但对这种死后同葬之事，却不看重，并不想因此与周太后翻脸；而朱见深因为屡次意图废王皇后立万贞，都被钱太后阻止，心中实有几分着恼，更不愿意为了她的身后事与生母较劲，便想将这事糊弄过去就算了。

彭时率群臣在左顺门外大哭力谏，夏时害怕，周太后也不敢相强，这才勉强将钱太后的身后事办妥。

钱太后在世时，周太后想一想就心中发恨，可真等到这生平劲敌过世，她又有些茫然，不知该做什么好，最后将心情都放在了关心儿子身上，三天两头的召朱见深过仁寿宫说话。

朱见深已经过了需要母亲抚慰的年龄，母爱却又来了，当真是哭笑不得。

做母亲的要见儿子，谁也没有阻拦的道理，万贞更不可能去争这个风。她不着急，知道她与周太后不和的众人，却急得很。尤其是新近因为慧黠过人，受到重用的小宦官汪直，更是三天两头的打探仁寿宫那边的动静，劝万贞要多防备周太后偏宠的柏贤妃：“娘娘，您是没见着她们那样子，简直就恨不得把皇爷吃了！”

万贞被他这形容逗得哈哈大笑：“傻孩子，什么都不懂，就爱乱说话。”

李唐妹因为聪敏过人，心算过人，如今已经是秀秀手下的得力臂助。这丫头喜欢万贞明显多过对皇帝的忠诚，一点都不乐意她跟别人争宠，赞同的点头：“皇爷要是心里有娘娘，凭她是哪里冒出来的妖精，也吃不了！要是没有，争也没用！”

万贞失笑：“你这孩子，倒是看得明白。看着罢，若是皇爷自己乐意，那便不要管他；若是他不乐意了，你们才来报我。”

她没有执政的经验，不是这个体系培养出来的人，又怕对朱见深产生不好的影响，在政务上不敢轻易干涉。但又忍不住想让这个世界变好一些，便在日常管理皇庄之余，准备借用各地寺庙道观，试建慈善体系；选拔培养数学、天文、地理、农学方面的人才；了解海外的情况，看是否要联系杜箴言当年的旧部，推开海禁。千头万绪，纷繁难理，并没有过多的精力去管宫里这些杂务。

再则她与朱见深多年夫妻，相处已经极之熟悉稳定，不免在这上面有些疏忽。直到有一天汪直急冲冲地跑进来告诉她，朱见深被周太后召去说话，已经三四个时辰了仍然没有出宫，她才霍然而惊，不及传驾，拔腿就往仁寿宫方向急赶。

第一百八十七章 心锁关山难渡

仁寿宫的欢宴尚未撤去，殿内仍然一派莺歌燕舞，觥筹交错的风流景象。周太后领着王皇后等人笑语盈盈的观舞赏乐。万贞气急败坏的赶来，周太后心中得意，明知故问：“贵妃一向少见，所来何事啊？”

万贞心中焦急，也顾不上她话里的刺，直接道：“御驾多时不传召近侍，人心不安。娘娘莫要说笑，赶紧请皇爷出来一见。”

周太后把儿子身边的近侍都打发了出去，自然是要做手脚的，听到万贞的话，怫然不悦：“哀家做母亲的，难道留儿子说些悄悄话都不行？近侍亲臣怎会一时半会不见御驾，就大惊小怪？”

周太后偏心小儿子朱见泽，崇王已经娶妻生子了，却仍然留居京不使就藩。偶尔言谈还透露出若长子无子，便让崇王以弟继兄之意。万贞实在有些怕她发起疯来，会对朱见深做出什么不利的事，问：“崇王何在？”

周太后再不懂政治，对于皇室继承问题也是敏感的，再加上她确实心里有过念头，听到万贞这话也不由变色，怒道：“你真当我就心毒到要害了亲骨肉的地步？”

万贞见她意外发怒，显然并没有真害了长子扶持幼子的意思，松了口气，正想哄她一哄，忽一眼看见柏贤妃扶着宫女的手，满面红晕的从后殿转了过来。万贞在宫中积威甚重，柏贤妃虽有周太后撑腰，此时与她照面，却也吓得脸上血色褪得干干净净。

万贞心一沉，急步朝她出来的方向冲去。周太后大喝：“拦住她！”

两名小宦官不知利害，果然扑过来拦万贞。

万贞伸手推开两人，径往前走。夏时与她有怨，此时大事底定，自觉有了底气与她相争，亲自扑来拿她。

万贞心中的恐惧与愤怒，实已到了爆发边缘，容不得半分挑衅。夏时不知好歹，她右臂一探，登时扼住他的脖颈把他提了起来：“夏时！你找死！”

她的力气天生就大，这么多年勤于锻炼，又有道佛两派的高人及御医看护，养神益气，调和阴阳，更见增长。夏时这老宦官哪里经得起她这神力，登时被她扼得直翻白眼，再也说不出话来。

万贞拎着他砸开守门的小宦官，冲进内室，便闻到一股浓郁的奇香，靠近床边，香中又混着酒气和腥臊。万贞心中热血直冲上脑，颤着手揭开青帐，朱见深满面通红的躺在绮罗丛中，睡得人事不知。

刹那间她脑中轰然大响，一颗心却似热炭整个被丢进了冰水中一般，倏然灰败，全无半分热气。怔了怔，一言不发就往外走，走了几步，终究心有不忍，又回头看了他一眼，喑声问：“濬儿，你是自己愿意的吗？”

周太后紧赶慢赶的进来，听到她这话，大怒：“他今年已经二十四岁了，摆着满宫妃嫔却至今无子！彭时他们上谏，请他雨露均沾，他也听而不闻！怎么，你还真想独占他一辈子？叫他断子绝孙吗？”

无论是万贞的问话，还是周太后的喝骂，躺在床上的朱见深都没有回话，只听得到他的呼吸声粗重急促。万贞回过神来退回床边，伸手摸到他的额头滚烫一片，顿时惊怒交集：“你究竟干了什么？他是你儿子，你就这么折腾他？”

周太后发现异常，也大惊失色：“就是宫中偶尔助兴用的春酒香料，并没有过格的东西。”

万贞气得发抖：“再无害的东西，过量就有害了！你……你……”

她拿周太后无可奈何，一腔火都冲着夏时等人去了，怒道：“你们敢再私下怂恿太后，暗算陛下，我便将你们抄家灭族，绝不放过一个！”

夏时刚缓过气来，听到她这杀气腾腾的话，顿时腿软。周太后每逢谋事，无论怎样思虑周全，最后必然出现意外，心中既怒又悔，顾不得和她置气，一迭声的命人传御医。万贞哪里放心把人交给她？将锦被一卷，抱起朱见深就走。

周太后情急大叫：“你就这么带人走了？”

万贞转头问她：“你还要我怎样？”

周太后跺脚大叫：“算是我求你了！让深儿生几个孩子吧！你就算不为深儿着想，你就不想想自己以后吗？别管你让谁生，怎么生，只要他有子，任你收养也好，独占也罢！我都不管了！”

她一向不肯向人低头，今天开口说出一个“求”字，却是真的只将自己当成了寻常母亲，见到儿子无子焦急，宁愿丢了尊严，也想帮他一去隐患。

万贞心中凄凉，难以孕子，是她最深的隐忧，也是她心中最深的愧疚。她一直想着，他还年轻，子嗣之事并不着急；但却忘了，对这个时代来说，妻妾众多而二十四岁无子，已经是件令人担忧后继无人的大事。

周太后若是一昧胡搅蛮缠，她还有借口驳斥，但她这样恳切求劝，她却实在没有争辩的立场。因为她深深地知道，身为帝王，若是后嗣无继，究竟会出现什么样的危险。这是她珍逾性命的人，她怎么忍，又怎么能让他也因此而受劫难？

她怀里的朱见深不适的哼一声，在昏迷中喃喃地唤了一句：“贞儿……”

这是她日常惯听的呼唤，但此时听在耳里，却是令她不知应该怎样回应。

半晌，她才茫然地说：“我答应你，若他求子，只要明言，我绝不纠缠！然而像这种偷施暗算的下作手段，再有下次，我不会容忍！”