“琴宁姑娘？怎么没听过？”下面嚷道。

“琴宁姑娘才来喜乐苑没多久，今日是第一次为各位爷助兴。”妇人道。

“弹得不错，请出来让我们瞧瞧！”下面又嚷道。

宁葭在屏风后皱起眉头。

“琴宁初来乍到，还需好好教养，待改日再为各位献艺。”妇人道。

楼下仍是一片吵嚷之声。

“琴宁姑娘，走吧。”雨珠低头向宁葭轻声道。

宁葭起身抱起琴，跟着雨珠下楼，仍从活门出去，一路走回月门后。

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宁葭回至屋内约莫半个时辰，妇人亦来至。

“琴宁，今日辛苦你了。”妇人向她笑道，“多亏你解了围，连谭老爷也对你的琴艺赞不绝口呢。”

“不敢当。”宁葭只道。

她如今心中已明白自己身处何所，虽她从未见过，但她自与迟凛亲近以来，已略通世事，此间光景，不言而喻。

“你只管宽心，只要你乖乖听妈妈的话，妈妈绝不会亏待你的。”妇人满面笑容地望着她道。

“妈妈，我只是一介贫弱，打扰多日，也该告辞了。”宁葭道。

“这是哪里话，这里就是你的家呀。”妇人道，“说什么打扰不打扰的，太见外了。”

宁葭向妇人施了一礼，暗暗握了握袖中的匕首，道：“妈妈的恩德，断不敢忘，他日必当图报。”

“你这是什么意思？”妇人一面笑着，声音中却带了些冷意。

“这段日子承蒙妈妈照顾，小宁铭记在心，就此拜别。”宁葭道。

“你想走？”妇人冷笑道，“若是我不答应呢？”

宁葭抬眼望着妇人，妇人亦望着她，缓缓道：“要不是我在山洞里把你救下山，你早就冻死了，你这条命，就是我的！”

说着，向新珠递了个眼色，新珠便出门而去。

“小宁不敢忘。”宁葭道。

“那就好。”妇人道，“现在你也好了，是该好好报答我的时候了。”

“小宁他日一定会好好报答您的恩情的。”宁葭道。

“哦，你怎么个报答法？”妇人道。

“以后妈妈若有用得着小宁的地方，小宁一定竭尽所能。”宁葭道。

“我现在就很需要你。”妇人道，“可你现在就推三阻四，我还能指望以后吗？”

新珠回至屋内，向妇人点了点头。

四个护院立于门外，将出口堵住了。

宁葭亦觉察到门外的变化，又暗暗握了握袖中匕首。

“妈妈，我、我今日是一定要走的。”宁葭道。

“一定要走？”妇人大笑道，“进了我的喜乐苑，还有谁能走得出去？”

笑罢走近宁葭，缓和了声音道：“琴宁，你在外连个乞丐都不如，受冻挨饿，连只狗都比你强，你再看看这里，轻纱暖帐、绫罗绸缎，要什么有什么，不比外面的日子强上几百倍？”

“妈妈的好意，我心领了，只是小宁福薄，只有受苦的命了。”宁葭道。

“你当然只有受苦的命！”妇人道，“别以为别人都不知道你究竟是谁！”

闻她口出此言，宁葭大吃一惊，抬起眼来直瞪着她。

“看你一身细皮嫩肉，又弹得这样好琴，不是官家也是富庶之家，能沦落到山野，只敢住在山洞之中，定是家中作奸犯科，受了朝廷降罪才落魄至此。”妇人接着道，“你这样的人，就算想躲起来也总有一天会落到官家手中，充个官妓，到时候就只有生不如死。”

宁葭听她前言，只当她已知晓自己身份，已惊出一身冷汗，后又听她这番说辞，似乎又似不知，但听她话中之意，自己亦是甚为不妙。

妇人见她一脸惊恐地望着自己，知她心中害怕，又缓下声音道：“其实你又何必这么死心眼，要是做了官妓就永远脱不了籍了。你在我这喜乐苑呆得久了，无论捡了哪个高枝去，有了依靠，还有什么可怕的，只有说不尽的好处呢。若你能好命再生个儿子，那就是一辈子享不尽的福分了。”

说着便上来拉宁葭的手。

宁葭却拍开她的手道：“妈妈，你别、别逼我。”

“怎么？”妇人见她神情，转而哼道，“我这么好言好语的，可惜，有些人就是不领情。看你这身好皮，妈妈我还真舍不得打呢。”

说罢，向门外四个护院叫道：“给我把她绑起来！”

“是！”四个护院齐声应道，便向宁葭围了过来。

宁葭忙抽出袖中匕首对着几人道：“都别动！别过来！”

四人哪里知道这匕首的厉害，便要上前。

宁葭退了两步，正要挥动匕首，却听一个声音大声道：“住手！”