“柳小姐，这是要回去吗？”宁葭道。

“是，家中有些事。”柳重荫道。

说罢与孔怀虚、宁葭作别而去。

“孔先生，这些都已经干了，您收好吧。”宁葭将衣衫递与孔怀虚道。

孔怀虚却望着她不言语。

“我帮你放到屋里去吧。”宁葭道。

“不用了。”孔怀虚走上来接过她手中衣衫，又望着她不语。

“孔先生？”宁葭奇道。

“这些不是你该做的事。”孔怀虚道。

“只是小事，就怕、我做得不好。”宁葭道。

“到底是不是你？”孔怀虚直望着她不转眼，眼中的疑惑与光芒让宁葭感到迷惑。

“什么？”宁葭奇道，在他的目光下心中忽然有些不安。

孔怀虚却叹了一声，道：“没什么，多谢。”

“孔先生不必客气。”宁葭道，满腹狐疑地独自回转。

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又过得三日，里尹曹恒突然将全村村民召集到青龙庙前的戏台前，宣布了一件事。

“居住在青云村的每家每户都要上缴房屋租借银两，按户征收，每户每年五百钱，私塾、铺面的每户每年三千钱，有公差的每户一千五百钱。”

此话一出，台下一片哗然。

“为什么？”台下嚷道，“我们祖辈三代都生活在青云村，从没听说过要交什么租银！”

“就是，我们家世世代代都是青云村的人，凭什么收我们的银钱？”

“大家稍安勿躁，”曹恒道，“这是县太爷下的征收令，不仅是青云村，整个离凰县都是一样的。”

“整个离凰县？”众人道，“那也要讲讲天理王法吧？”

“这是县令大人的命令，谁敢违抗？”只听一人大声吼道，一个官兵模样的人骑在马上向地上众人道。

村民们见了这些人，立刻收了声。

“限你们半月内缴清租银，否则，每五日执行一次鞭刑，直至缴清为止！”那人又大声道。

宁葭在台下闻得此话，大吃一惊。

众村民皆是愤懑在胸，却不再有人言语。

那几人撂下话，自骑马扬长而去。

村民们也无奈散去。

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宁葭亦随桃叶、六顺、孔怀虚、袁丘、圆觉、秦家兄弟等离了戏台。

“县令大人行此不仁之事，怎么不去朝廷申告？”宁葭向孔怀虚道。

“须能申得才好。”孔怀虚摇头道。

“县太爷祝贤向来手段狠辣，鞭刑已经算轻的了。”袁丘道。

“算轻的了？”宁葭道。

“剁手指、脚趾这些都算轻的了，还有削膝盖骨、砍去手脚、剥去身上一块皮的，那才叫生不如死呢。”袁丘道。

“还有、这样的刑法？”宁葭直听得脊背发凉，胸口发闷。

想起前几日“观礼”时侯三的惨状，更觉心惊。

“姐姐。”六顺则紧紧抓住了桃叶的胳膊。

“别怕，没事的。”桃叶搂住他安慰道，却也禁不住颤了声。

宁葭只见过一次而已，而离凰县的人却是无不深知的。

每每有这样的刑法，官兵们便会将百姓们赶到刑场“观礼”。

桃叶与六顺自生来便在这青云村中，这样的“观礼”并不少见。

“冯阿牛，记得吗？”袁丘道。

“就是那个纵火的冯阿牛吗？”宁葭道。

“就是他，他一年前被剁去了一个脚趾。”袁丘道。

“为什么？”宁葭惊道。

“因为骂了不该骂的话。”袁丘道。