茶棚的规模挺大，暖炉在各个角落生起竹烟，十几张茶桌支在里面，一个说书老头儿在堂上侃侃而谈。
想进去坐要先挑茶签，小桃站在掌柜台前仰看竹帘上的巨大茶牌，各色茶名琳琅满目，叫人看花了眼。领茶役笑呵呵的跟她推荐，小桃想了想，客气地道：“要灌云灰，二道茶就行。”
“……姑娘莫不是在戏弄我？”领茶役笑容一僵，连身旁算账的掌柜都抬眼望来。
正待无措间，一个沙哑的女声不疾不徐地解围，“不弃城盛产乌儒茶，姑娘不妨一试。”
小桃转过脸，就见一位身姿修长的女子。她头戴简单的茅竹斗笠，遮住了大半张脸，身着灰色长衫，一派冷然之气，唯独衣襟处别了一朵鹅黄小花。
“哦，那就，呜……无肉茶。”
领茶役稀奇古怪地瞅了她一眼，递过来一只茶签，“请客官入座。”
小桃双手接过东西，不知接下来该往哪里去。那斗笠女子倒熟轻熟路，她做出邀请，“小丫头，同我坐会儿？”
说着，竟径直扶住了小桃的手腕，她的手劲轻而巧，只是五指搭在上面就让人无法动弹。
小桃被迫跟着她走到了角落的茶桌小案，她有些慌张，还没来得及大声斥责，那女子就抢先放开了手。
“客官，您的乌儒到咯！一壶甘乌下肚，五脏六腑乾清！”看茶小童蹦哒着过来，他一边说着讨喜吉利话，一边手脚麻利摆开茶具。
斗笠女子丢出一锭碎银，笑道：“行了，你下去吧。”
“好嘞，您慢用～”小童忙不迭收起赏钱，嬉皮笑脸地溜走。
“来，尝尝？”
斗笠女人并不在意小姑娘的排斥，她不紧不慢地倒了两杯茶，一杯推到小桃的面前，褐色的茶水在杯里晃荡，偏偏半滴都没撒出。
“啧，乌儒是普通了些，比不得用人命心血熬出的灌云灰。”兀自饮了一口，露出的菱唇有些许刻薄气，她撑着下巴，手背上的肌肤不似年轻女子的水润光滑。
小桃却被她的话语吸引到了，“什么意思？”
“什么什么意思？”斗笠女子看着她又紧绷又好奇的模样，乐了。
“灌云灰呀。”
“你不是尝过灌云灰吗？”斗笠女人悠闲地给自己添了新茶。
“是，以前喝。可是，你说它是什么人命熬的。”
小桃皱眉，她只记得一本游记上简短介绍了灌云灰是世上最清甜的好茶，由此惦记上，后来没过两日，那人就弄来了少许茶叶，第一次饮用她就喜欢上了。
“相传如意古城的如意夫人喜甜喜茶，灌云灰便是她的仆人特意为她研造的。据说此茶的工序极其复杂，茶种虽是普通茶叶，但需以肉身净手在古松小火里日夜翻炒，再取一捧无涯山颠顶的不化雪来藏香。反反复复，期间翻搅不可断，温度力度都需把控得当，历时九九八十一天，方为，灌云灰。”
斗笠女子老神在在，“喏，你说，这可不是用人命心血熬出来的？”
小桃忽然问道：“这个，买要多少钱，五百两吗？”
“千金难求。古松炭和不化雪都不是俗物，炒茶的过程对于内力也有极高的要求。不仅如此，这九九八十一天的煎熬就非常人所能忍。自如意夫人死后，世上就仅余得三百片。”
斗笠女子继续补充道：“其中五十片下落不明，还有五十片在蜀中唐门唐逐之和他亲姨姑的大婚之日被饮下；另有一百片被当年的女和尚抛进一叶寺的鱼有池里；剩下最后的一百片嘛，被天下第一庄收去了。”
她似乎心情愉悦，说话的声音都是跳跃的，“所以你这个小丫头是在哪里尝过如此珍贵的灌云灰呢？或者告诉我，你身上怎么会有醉生梦死的味道呢？”
“什么醉生梦死？”小桃迷茫地望着她的斗笠，听得一知半解，刚才的什么几十片都没理明白。
“回答我，小丫头。”斗笠女子歪着头，她好像耐心告罄，拖长了声音，把小丫头三个字拉得绵长怪异，沙哑里是显而易见的威胁。
小桃汗毛倒竖，眼睁睁地看着她再次伸手，却如何也躲不开。铁钩子似的扣在自己肩膀上，一股奇怪的气劲震得她呼痛的力气都没了，疼得眼泪直飙。
“我……我不知道。松手……”
“咦，你怎么还受伤了？这么重的伤，还有这内力痕迹……”斗笠女子起了疑惑，她拇指和食指的关节屈起，奇特的指法点在了小桃的大穴上。
就这么一指，小姑娘居然好受多了。她失力趴在桌上，泪水涟涟，“都说了不知道！你到底是谁呀？”
“真不知道啊？唉，算了，反正也不关我事了。”女子瞬间耷拉了下来，刚才的危险气息顷刻烟消云散。
“你是谁！为什么要打我？”小桃暂时动不了，在桌上瞪眼，颇为委屈地控诉她。
“我凭什么告诉你啊，自己去想。长没长脑子，一问三不知，还有脸问别人，浪费老子口舌。”
斗笠女子变脸很突然，一连串粗话骂得小桃目瞪口呆。
“哟嚯，表情不错，比刚进茶棚死爹娘的脸好。”她斜睨了一眼，发现小丫头埋下了头，也就不搭理了。
一壶乌儒换了新水，那女子坐没坐相地靠在木椅上闭眼假寐，斗笠下流畅的下巴线条秀丽柔和。小桃偷看了一会儿，她微微侧身，发觉肩膀不怎么疼了才放下心。
堂上的说书老头儿唾沫星子直飞，讲得慷慨激昂，到底是吃这碗饭的，不时与堂下的人接接茬，你一句我一句，小桃迷迷糊糊听着，居然逐渐听入了迷。
“……要说这江湖上的最古怪最神秘，莫过于当年称霸一时的女和尚了。一身不阴不阳的邪功，偏偏打遍天下无敌手，临了还能全身而退，可惜，离开江湖后没有留下个名姓……”
“老菜头，什么女和尚，不就是尼姑嘛，哈哈哈哈哈，尼姑都不识得了？”
“噤声！可不许妄言前城主！我们前城主是正正经经以男子之份拜入一叶寺的。”