胡贵妃派去刺探的人又回报, 说那个东狄公主还在马上练习击鞠，看着和毬婢们配合熟练，平日应当没少打。

其实不用刺探也知道, 对方既敢提出如此的竞赛要求, 实力必定不能小觑。

相较之下, 这边却是临时七拼八凑而成的一支毬队。秦王妃是刚加入的，端王妃的年纪也大了些，虽有技巧和经验, 但在马上，无论是肢体的灵活度还是体力，必是没法和年轻女子相提并论的。

众人皆不敢放松, 端王妃更是深知，毬场固然是造孤胆英雄的地方，但想要获胜, 整个毬队的配合亦是必不可少。考虑到自己毕竟多年未曾真正上场打过了，为稳妥起见，想临时请个精通此道的男子再来全面指导一番。

她第一个想到的人, 便是今日刚从马蹄下救了自己丈夫的秦王李玄度。

少年时的秦王除了射猎, 亦酷爱击鞠。

他曾拥有全京都最为昂贵的一块毬场：在皇宫校场中精筛泥土, 以油脂浇筑出千步的周长，反复滚压过后, 所得的场地不但平整耐磨, 且即便是曝晴, 群马奔走其上, 亦是纤尘不扬。他还曾嫌宫中卫士不敢和他真正对阵, 常乔装出宫去到南市毬场与人打野球。有一回沉迷其中, 天黑竟也忘记回宫, 待侍卫寻到他时，见满场沸腾，他衣衫不整，驰球场中，正与人并驱分镳，争夺皮毬。

他十四岁时，便曾率少年子弟大胜意图在京都扬威的番国毬队，当时他策马挥杆、志气超神的一幕，王妃印象深刻，至今不忘。

她立刻将菩珠叫到一边，说了自己的意思，叫她打发人去将秦王请来。

菩珠其实连他现在人在哪里都不知道，装作若无其事地答应，正要叫人去他的帷帐碰碰运气，兴奋地跟在她身后看热闹的怀卫便嚷了起来：“阿嫂好些天没看见我四兄了！他也没来找她！”

菩珠恨没有早把怀卫的脑袋给捺进地洞里用泥巴堵住他的嘴，尴尬地看着端王妃解释道：“他这几日事忙，为方便人找，一直住在外头……”

端王妃便知他夫妇或暗有龃龉，也不说破，只含笑点了点头。菩珠忙派王姆去寻李玄度来，暗暗叮嘱说是端王妃的意思。王姆答应，很快回来，道没见到人，被告知说，秦王与韩驸马、于阗王子几人傍晚追逐猎物出围，此刻尚未归营，一时寻不到人。

端王妃只能退而求其次，派人将禁军里一个有名的教头请来指导，利用这比赛前的仓促一夜排定个人位置，练习配合和战术，到深夜，约定好上场进攻或者后退的暗语之后，便叫人散了去休息，养足精神，准备明日应战。

这消息早就传遍了整个行宫。

萧氏从筵席回来后，还暗中关注此事，派了个婢女留意胡贵妃那里的动静。当得知是端王妃领队应战，便认定明日必输，同情之余，也觉着她不够聪明。

年纪都那么大了，竟还看不清形势，这般贸然应承，只怕名声要毁于一旦。正庆幸自己避开了这麻烦事，又被婢女告知，不止端王妃，秦王妃也加入了毬队，且还是她毛遂自荐提出要上场的，不禁诧异万分。

一个从小在河西边陲那种地方长大的罪官之女，她会打什么马球？

萧氏追问，婢女道秦王妃自称在河西打过驴打球和步打球。

萧氏一怔，反应了过来，忍不住笑得前仰后合，眼泪都要出来了，恰这时郑国夫人也听闻了消息来寻她，二人就此议论了一番，郑国夫人叹道：“我看贵妃这回是病急乱投医，未免失策。似你这般现成高手不好好来请，竟派了如此几个人应付。端王妃也就罢了，也算宝刀未老，但这位秦王妃算怎么回事？驴打球步打球是个什么东西？这都竟能拉上去凑数！可惜啊，明日若是输了，夷狄必定讥笑，我们这些人的脸面怕也要跟着丢光了！”

萧氏摆手：“罢了罢了，若不是我今日恰好伤了腿脚，又怎会坐看夷狄妇人猖狂至此地步？但愿明日不要输得太过难看就好……”

她正说着，见郑国夫人朝着自己身后的方向点了点头，笑着站了起来，扭头，才发现是丈夫沈旸来了，站在门口，脸上不见什么表情，不知已经站了多久，又听去了多少自己和郑国夫人的话。

他总领此次大典的护卫之事，这几日都住在行宫之外，并未与她同居。此刻见他忽然这般来了，萧氏想了下，依旧懒洋洋地坐着不动。

郑国夫人掩嘴笑道：“沈将军既回了，我也该走，免得打扰你夫妇。”说罢朝着萧氏暧昧似地挤了挤眼，迈步便要走，不料沈旸对自己道：“我那边事忙，回来取些衣物，取了便回，夫人自便。”说罢迈步去了。

郑国夫人回头，见萧氏依然那样坐着，唯神色隐隐发僵，忙装作不见，借故告退。

这一晚，西苑对面的李承煜和太子妃姚含贞也获悉了这个消息，二人心情各异不提，西苑之中，李慧儿和怀卫则是激动无比，争相给回来的菩珠打气，说明天要早早地去毬场看她打球。

菩珠沐浴过后便躺下睡觉休息，准备迎接明天的比赛。

这场比赛她没有半点心理准备，因前世并没有这一出。

前世的这个时候，李丽华因为韩荣昌前妻之事耻于见人，并未参与秋狝。而这辈子，随着她的到来，才发生了如此一件意外的事。

说实话，即便是到了此刻，菩珠还是有点惊讶于自己当时那一刻的热血沸腾和情不自禁。

她暗暗有些羞耻，为自己的毛遂自荐，争出风头。

不在其位，不谋其政。事不关己，高高挂起。她知道这些明哲保身的道理，并且原本也决定如此践行的。

现在她只需安安静静地等待明年姜氏去世，局势变乱，她再伺机行动便就够了。今晚的这个临时决定，和她的初衷是相违背的。

但她并不后悔自己的决定。

东狄妇人如此挑战，端王妃都人到中年了，尚能为捍卫尊严而热血一拼，自己明明也可以上去尽一份力的，倘若仅仅只是为了保全自己避免丢脸便视而不见，坐看那东狄妇人施加羞辱，她过不了己心这一关。

毕竟，她前世也曾做过这个皇朝的皇后。

这是她应当承担的责任。

最后她如此告诉自己。

菩珠很快便排除了脑海中的杂念，准备入睡，养好精神迎接明日的毬赛。

临睡前的一刻，恍恍惚惚间，她脑海里忽又浮现出了一道模模糊糊的人影。

那是一道男子的身影。

他现在不知道回来了没？

他若是知道自己明天要上毬场，又会是如何的想法？

……

清冷的月光之下，低空翔着一只金眼的玉雕，紧紧跟随地面上的主人。

玉雕之下，李玄度纵马，追踪着前方的猎物。

那是一只非常狡猾而强健的公鹿。公鹿仿佛预感到了死期的降临，夺路狂奔，他几次跟丢，又追踪而至，锲而不舍，始终未曾放弃。

猎物在前，耳边风啸，他浑身的毛孔全部舒张，衣衫下热汗滚滚，鼻息里更是充盈着血腥的刺激味道。

李玄度犹如回到了自己的少年时代，体肤之下，感到久违了的热血沸腾。他纵马，追着猎物一路狂奔，当最后发现自己身处一片树木茂密的山岥之侧，面前似乎见不到路了，方惊觉他已甩开了身后的同行之人，或许已是深入老林，迷失方向。

但他并无丝毫停顿，只是停了马，高高坐在马背之上，借着月光，双目敏锐地搜索着四周，不放过被树木阴翳和暗影所覆盖的任何一个角落。

鹿被追逐了半夜，始终无法摆脱身后的猎者，它筋疲力尽，躲藏在距离对方十数丈外左侧前方的一片树丛之后，当再次嗅到了危险的气息，恐惧万分，发出一道绝望似的哀鸣之声，四只灵敏而强健的长腿也猝然弹跳而起，再次奔逃。

但却迟了。