乔智嘉是翰林院正七品编修，沈柏密是翰林院从七品检讨，顾有光是翰林院正八品五经博士，崔成大外放去了离他老家不远的桂田县做正九品知县，沈柏寓不但有个做三品的父亲，还有做一品侯爷的岳父，再加上未来妹夫徐朗，以及大皇子高榳出力，他被外放到离锦都城仅一天半路程的昌平县做知县。沈柏宯和赵时飞不甘心外放，到处寻门路，想留在锦都城，沈穆轲自从两人不再来沈家，对他们就袖手旁观了，白眼狼，枉费他一番心思。

二十七日的傍晚时分，仁义伯府的婆子过来了一趟，次日清早，金氏就过来了，和陶氏一起带着沈丹遐去相国寺，在那儿“凑巧”与去上香的大理寺卿伍大人的太太以及其排行第四的女儿遇上了。就算陶氏不说，沈丹遐也知道这不是真正的凑巧，根本就是约好的。

就在几天前，陶侃已帮陶深说定了与这位伍四姑娘的亲事，今天是金氏在两家定下亲事之前，提前相看这位即将成为儿媳的姑娘。她和陶氏是来和伍太太闲聊，而沈丹遐任务重大，她负责观察这位伍四姑娘，了解她的性格。前面两个儿媳娶得都不错，这最后一个，也得好好把关，金氏可不想娶个祸害回家，闹得家宅不宁，她还想过安逸日子。等把小儿媳娶回去，她就彻底撂担子，以后就吃吃喝喝，玩玩乐乐，啥事都不管了。至于过几年要说亲的长孙，不是有他爹娘嘛，一代管一代，她这个当祖母的不操那份闲心。

伍四姑娘比沈丹遐整整小了三个月，长得眉清目秀，一笑，嘴角边还有两小酒窝，娇俏甜美。以沈丹遐对陶深这个小表哥的了解，这位伍四姑娘的相貌是他喜欢的。

金氏和陶氏唇边含笑，眼都不眨地盯着伍四姑娘看；伍四姑娘虽有些害羞，小脸红粉扑扑的，眼睑下垂，浓密的睫毛微微颤抖，但没有躲闪，她知道这一遭是必须经历的，任由两人打量。

“四姑娘平日在家中喜欢做什么？”陶氏和善地笑问道。

“婶娘，我闺名一个襄字，婶娘可以叫我襄姐儿。”伍襄笑笑，“我平日在家看书练字或做针线，得闲帮着母亲一起管家，或者教几个侄儿侄女读书习字。”

金氏和陶氏交换了一下眼神，伍太太察言观色，见状就知这对姑嫂对自家姑娘是满意的，笑道：“不是我要自夸，我家襄姐儿，是真得听话又懂事，是我最贴心的小棉袄。”

“我家遐姐儿也一样，最贴心了。”陶氏立刻附和地表扬起自家闺女。

被表扬的沈丹遐也不能坐旁边啥都不干，笑问道：“襄姐儿喜欢看什么书？”

“《女四书》《烈女传》，偶尔也看《游记》一类的书，遐姐姐喜欢看什么样的书？”伍襄笑道。

沈丹遐笑道：“我也爱看《游记》，《女四书》和《烈女传》一类的书，我不爱看，不过我母亲逼着我看了一些，觉没什么意思。”

“是没什么意思。”伍襄赞同道。她也不爱看，她也是被母亲逼着看的。

又闲聊了一会，金氏笑道：“我们说古，两小丫头不爱听，得，你们到寺里去玩吧，不拘着你们了。”要说两个小丫头不宜听的话，随口找个借口打发两人离开。而且姑娘家在长辈面前，容易端着，在同龄人面前，更容易露出本性来。

进来更换茶点的小沙弥笑着道：“本寺后头有一整片的桃林，如今正是桃花盛开的时节，远远望去，就好像是从天下落下的云霞，桃花还散发出阵阵清香，让人神迷意醉。若是两位施主不嫌弃，倒是可去桃林逛一逛。”

“多谢小师傅告知，伍家妹妹，我们去看桃花吧。”沈丹遐笑道。

“好。”伍襄无有异议，从禅房里出来，“这个时候后山的桃花快要凋谢了吧？”

小沙弥笑道：“山上的桃花要比山下桃花要晚开一个月多，此时正是桃花盛开的时节。”

“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”沈丹遐笑吟了句唐诗。

伍襄笑，“沈姐姐出口成章，好厉害呀。”

沈丹遐尬笑道：“我随口胡诌。”

小沙弥给她们指明了方向，两人带着婢女往后山去。沈丹遐已及笈并定亲，纵然她不喜欢，但还是依从规矩，戴上帷帽，帽前垂着长长的白色纱幔，长及腰间。

出了寺面后门，远远的就到了那片桃林，走进桃林百余步，听到了叮叮咚咚的流水声，沿着山路缓步而行，不多时走到小溪边；溪水清澈，溪面上飘着粉红色的桃花花瓣，溪水中小鱼游过，阳光直照水底，鱼的影子映在了水底的石上。

“沈姐姐，你看，踩着石礅子，我们可以穿过溪水去对面。沈姐姐，我们过去看看吧。”伍襄兴致颇高地道。

“好。”沈丹遐颔首笑道。

莫失牵着伍襄，莫忘牵着沈丹遐，护着两人踩着石礅子走到了对岸。在林中深处，有一座八角亭，亭中有石桌石凳，两人进去准备稍做歇息，就往回走了。

这时从林中突然窜出几个蒙面人，莫忘交待了一句，“莫失，带姑娘走。”就飞身出去迎敌。

“姑娘，我们快走。”莫失忙道。

突如其来的变故，把从未经过这种事的伍襄给吓呆住了，沈丹遐跑到亭外，发现她没跟上，又转身过去，一把抓住她的胳膊，拽着她走。

从桃树上跳下一个青衣人，朝那几个蒙面人冲了过去。莫失忙中偷闲地告诉沈丹遐，“是爷派来保护姑娘的暗卫。”

“哦。”沈丹遐拽着伍襄朝前跑，有了青衣人相助，莫忘压力大减；但是二对五，胜算不是太大啊。