滇池畔的大观楼始建于清康熙二十九年，与太华山遥遥相望，被誉为“万里云山一水楼”。自乾隆年间孙髯翁为其题写了一百八十字的长联后，名声鹊起，轰动四方，名人雅士纷至踏来，吟诗作对成了热闹的去处。

午时，莫残只身来到了大观楼前，念私塾的时候，穆先生曾讲解过孙髯翁的海内第一长联，今日有幸一睹。

“五百里滇池，奔来眼底，披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。看东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素，高人韵仕，何妨选胜登临。趁蟹屿螺州，疏裹就风鬟雾鬓，更苹天苇地，点缀些翠羽丹霞。莫辜负，四围香稻，万顷晴沙，九夏芙蓉，三春杨柳。

数千年往事，注到心头，把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在？想汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊，伟烈丰功，费尽移山心力。尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云，便断碣残碑，都付于苍烟落照。只赢得，几杵疏钟，半江渔火，两行秋燕，一枕清霜。”

莫残看着长联，心中自是赞叹不已。

“你看孙髯翁这长联题得如何啊？”身后传来问话声。

莫残回头一看，原来是和珅，见他一身平民装束，手摇折扇，玉树临风潇洒俊朗，身后跟着两名便装悬剑的大内侍卫。

“能写得这么长，自然是好的了。”莫残随口答道。

“布衣孙髯，出世时生有胡须，所以取名为‘髯’，一介寒士，终生未仕，穷困潦到，以卜卦为生，三餐难继。可他的胸怀却如海纳百川，壁立千仞，独往独来，鹤立鸡群，世间有谁能识得？”和珅感慨说道，似发自肺腑之言。

莫残疑惑的望着和珅，不知他是什么意思。

和珅叹道：“孙髯晚年曾自题挽联曰‘这回来得忙，名心利心，毕竟糊涂到底；此番去正好，诗债酒债，何曾亏负着谁？’真乃老夫知音耳。”

听和珅是有感而发，莫残心里却更糊涂了，明明一个举世闻名的大贪官，竟然与视名利如粪土的孙髯翁是知音，岂不南辕北辙么？

“我们到茶楼里去坐坐。”和珅一摆手，让两侍卫退得远远的，然后与莫残上了茶楼，要了一壶上等的普洱慢慢品茶。

“莫残，南下的一路上与刘墉相处的如何呀？”和珅啜了口茶，慢条斯理的问道。

莫残心中明白和珅的意思，但该如何回答好呢？一时间踌躇不定。

“不必为难，”和珅淡淡一笑，“老夫与刘墉同殿为官，政见上虽有不合，但谁也奈何不了谁，你有什么想法就直说好了。”

莫残暗自打定主意，于是开口说道：“和大人，我思虑了很久，最后得出了一个结论。”

“哦，什么结论？”

“请恕我直言，这个世上清官也会做错事，贪官也会做好事，凡事不能以偏概全。刘墉是清官，但他却明里害了徐家满门，百姓都说您是贪官，但是却暗中为我徐家讨回了公道。所以，莫残始终感恩和大人。”莫残说出了内心深处的真实想法。

和珅闻言沉默不语，许久才缓缓开口说道：“你也认为老夫是个贪官么？”

莫残点点头，只是没好意思明说。

“天下人都认为老夫提出来的‘议罪银’制度是官员贪腐的根源，其实即便没有这项律法，难道官员们就清廉了么？他们照样一个子不少的贪污，无论你砍多少人的脑袋，依然杜绝不了腐败，这是人的贪婪本性所决定的，像刘墉那样的人则是罕见的另类，可以说是万里无一。”

“什么是‘议罪银’？”莫残不明白。

“这是老夫提议设立以钱顶罪的制度，根据官员犯罪情节轻重以不同数量的银子来减轻或免除刑罚，把钱交到内务府而从轻发落。既然贪官杀又杀不完，倒不如给他们放放血，把贪来的银子都收缴上来到内务府，以供皇上及后宫的开销。普天之下莫非王土，不然皇上用钱也还是要去户部支取，这样实际上等于减少了国库的开支。譬如河南巡抚毕沅‘未能迅速搜获要犯’罚银二万两，陕甘总督勒尔谨‘失察客商走私玉石’罚银四万两，两广总督巴延三因‘辖内百姓谭老贵自缢身亡”罚银八万两，山西布政使李天培因监狱管理不善，导致‘重囚监毙’罚银四万两等等不一而足。”

“皇上要用很多钱么？”莫残问。

“当然，圣上六下江南，在中原各地营建四十多座行宫都是用的这些钱，没有动用户部国库一文钱。”

“这些我不明白，也不感兴趣，但如果是好事儿，为什么天下百姓还说你是贪官呢？”莫残心中暗道，扬州到宜昌的一路上都不知收了多少礼，不便说穿罢了。

和珅微微一笑：“既然天下人都说老夫是贪官，你想想，当今皇上耳目如此众多，朝中谏官也不少，这话能不传到皇上那儿去么？为何皇上从不追查呢？”

莫残猛然间想起出京前在乾清宫南书房里，和珅与乾隆两人那会意的一笑，以及和珅所说“按老规矩办”的话。莫非这一切都是两人事先商定好的？难道乾隆默许和珅放开手脚收刮那些贪官的贿赂？他隐约感到这背后隐藏着不为人知的秘密。