府衙大牢。

先前那被袁恕己重伤的一名贼人，因伤在要害，失血过多，凌晨之时便已不治身亡。

马贼“顾殇”单独被锁在一间囚室里。

他仍是戴着手铐脚镣，只是并未似先前般捆在木桩上，他坐在墙壁边角，闭着双眼，仿佛在出神。

听见动静，顾殇微微睁开眼睛，却见来者正是袁恕己。

脸上那道疤痕一动，顾殇踉跄站起身来，略哈起了腰道：“刺史大人，我所知道的都已经说了，我不过是个马前卒，求大人看在我……”

说到这里，顾殇目光转动，这才看见袁恕己身后竟然还有一个人，正是阿弦。

看见阿弦的那一刻，顾殇整个人神情一变！

原先见了袁恕己来到，他纵然低头求告，流露畏缩之态，却实则并没什么惧怕之意，但当看见阿弦也在场，马贼脸上的笑影似被风沙卷尽，极快地变成悚惧。

袁恕己看的一清二楚，笑问：“怎么，你想求饶？”

顾殇扯动嘴角，伤疤也随之抖动，透着一种想笑却着实笑不出的古怪神色，他将目光从阿弦面上移开，低下头去：“是……求大人看在小人从实招供的份儿上，从轻发落。”

袁恕己道：“从实招供？本官不解的是，先前十八子说你杀了那个叫蒲瀛的青年人，你立刻就记起了此人，为什么一个杀人如麻的马贼，居然这么清楚准确地记得死者的名字？你对于死在你手中的每个人都记得如此清楚？”

顾殇道：“其实……小人虽然是马贼，却是被那些人逼迫入伙，因一向胆小并不敢杀人，蒲瀛是唯一一个，所以、记得。”

袁恕己道：“唯一一个？”

顾殇不由自主瞥向阿弦：“是……”

正要说话，忽听阿弦道：“不是唯一一个。”

顾殇浑身一抖，手上垂着的铁镣也随之发出细微响动：“十八子……”他虽然竭力镇定，声音里也透出颤抖之意。

阿弦将手中的沧城人口簿子捏紧，咬牙道：“仅仅是沧城失踪的人口档册里，死在你手中的就有八个人。”

在沧城失踪的人口档册里，阿弦曾目睹过多少次马贼肆虐行凶的场景，但是那些马贼尽数头戴斗笠，又用巾子蒙着脸，只露出一双眼睛，风沙里自然看不清凶徒真容。

因为这毕竟不是幻象，而是一幕幕真实发生过的，每一幕都代表着至少一个无辜性命被残杀，这对阿弦来说已经难以忍受。

所以在蒲瀛那一页上又看见马贼出没，便理所当然也以为是多了个受害者。

可是当想法拐个弯儿后，真相令人骇然。

阿弦试着去直视马贼肆虐的那一幕幕场景，虽然那些人乔装蒙面，但毕竟并非万无一失。

阿弦根据“顾殇”的长相身段，说话声调等，果然在其中八场劫杀行人的事件中找到他。

这一刻，顾殇咬紧牙关，死死地盯着阿弦，他似乎预感到什么，又仿佛在惧怕什么，只是竭力躲避隐忍。

阿弦对上他凶顽的目光，道：“事实上，你也不叫顾殇。”

马贼终于有了反应，他像是听见什么荒唐事一样怪笑起来：“我不叫顾殇又叫什么？”

袁恕己却知道这种反应，不过是出自本能的恐惧，这马贼在掩饰什么，同时也证明阿弦说中了要点。

先前袁恕己一句话，让阿弦想起那条墨渍凝聚幻化的长蛇，怪不得当时在吉安酒馆里的时候，蒲瀛两个字会出现在“顾殇”的头顶，原来这并不是被害者的名字，而是凶手的名字！

“我原本以为蒲瀛是另一个受害者，其实正好相反，”阿弦道：“你叫蒲瀛，你是马贼群中两名首领之一。”

就在阿弦叫出了顾殇的真名后，马贼咬牙发笑，脸上肌肉抖动，那道伤疤仿佛随之跳舞，看来就似他脸上无形的面具正裂碎开来。

袁恕己饶有兴趣地打量着马贼的脸色变化：“怎么，这个说法你像是极满意？”

蒲瀛却只盯着阿弦：“你凭什么……这么说？”

阿弦道：“其中有个叫宋大成的屠户，认出了你。”

蒲瀛长长地吸了口气，像是白日见鬼，他情不自禁哑声道：“你……连这个都知道了？”

要得到有用的线索并不算很难。

阿弦也不过是将那八件血案的每一幕场景都仔细留意“经历”过了罢了。

那是在宋屠户一家被杀的时候。

宋屠户毕竟是杀猪出身，又因生死关头，拼命挣扎中，他忽然认出了马贼之一。

他没忍住心中惊骇，脱口叫道：“蒲二哥？”

然后他厉声惨叫：“饶命！我不会告诉别人的，蒲二哥，你……”

无济于事。

其实不管宋屠户认没认出蒲瀛，他都是要死的。

但正是因为这一句，让阿弦确认了蒲瀛的身份。

袁恕己见蒲瀛已经自认身份，便道：“话说到这里，我有件事不明白，为什么你这么怕自己的真实身份暴露？甚至不惜假意招供？”

昨日那场审问，在阿弦出现之前，蒲瀛本极顽狠，但就在阿弦叫出“蒲瀛”的名字，他的反应让袁恕己至今不解。

蒲瀛眼神略微慌乱，上前一步，双手握在囚室的栏杆上。

几乎同时，袁恕己握住阿弦手腕，将她扯向自己身后。

蒲瀛深看阿弦一眼，这会儿他已经不是先前那般点头哈腰向袁恕己求饶、貌似卑微的“马前卒”了，他望着袁恕己：“人嘛，都是贪生怕死的，我怕你们查出我是马贼的首领，所以才顺水推舟招认，指望能够瞒天过海，求个宽恕，谁知道仍是瞒不过。”

袁恕己若有所思。

蒲瀛一笑，道：“不过，袁大人，有道是冤家宜解不宜结。我们兄弟前来桐县，不过是想吃酒玩乐、顺便探探风声而已，并没有就想兴风作浪，如今被你不由分说杀了一个，又囚了我……”

袁恕己道：“哟，这么说是本官的错了？”

蒲瀛道：“井水不犯河水，多一事不如少一事少一事，袁大人何必过界，这样往自己身上揽事，只怕会招出更大的事来。”

袁恕己道：“我听出来了，你是在要挟本官。”

蒲瀛道：“这只是一点忠告罢了。”

袁恕己道：“巧了，我最爱听别人的忠告。”他回头看了一眼阿弦：“小弦子你说是不是？”

阿弦无法回答。

蒲瀛却挑衅般继续道：“袁大人，我是真心诚意的提醒你，你们既然知道我是谁，就该知道，你们囚我在此，我的弟兄们断不会善罢甘休，我若是大人你，就当趁着一切风平浪静，将我放了，大家化干戈为玉帛。”

袁恕己啧啧：“你还在做梦？你是贼，本大人是兵，兵跟贼也能化干戈为玉帛？我可从来没听说过。”

阿弦忽然道：“你的同伙还在城中？他们想做什么？”

蒲瀛道：“我被擒拿是突发之事，他们如何应对，我只能猜到大概，具体又怎么知道。”

阿弦听他承认了同伙尚在，心头一沉，耳畔忽地又响起昨夜听安善等念诵“滕王阁序”的场景：“他们到底想做什么？”

蒲瀛深深看她：“我只能告诉你，他们会不顾一切地救我，为了救我，什么都会做出来。十八子既然有通神鬼之能，不如且用心些将他们找出来，想来也不是难事。”

袁恕己见问不出什么来，便要离开，阿弦跟着走了两步，忽地回头问道：“你进城后，可去过善堂？”

“善堂？”蒲瀛微微一怔，却不答反问：“你问这个做什么？”

忽然袁恕己道：“小弦子跟我来。”

阿弦回头跟上，随着袁恕己出了囚室。

此刻太阳初升，明媚光耀，两人的心情却都一般沉重。

袁恕己问道：“你为何问他善堂？是因为昨夜噩梦么？”

阿弦摇头：“并不仅如此，还有先前我找大人的时候，曾在善堂看见那墨渍长蛇出现过。”

这对袁恕己而言已经足够，即刻回头命吴成调动士兵。

阿弦跟着他往外，又问道：“大人，你觉着蒲瀛的同党在善堂里藏身？但……我昨夜在那一整晚……”

袁恕己且走且说道：“可知我也不愿相信？但是自我认得你后，你所预感之事，跟我说的每一件匪夷所思的……却每每就会成真！这一次难道会例外？不，我宁可信其有。”

他的神色竟是异乎寻常的郑重。

阿弦的脑中一片空白，袁恕己又道：“方才蒲瀛已经说了，他的同伙为了救他，什么都会做出来，善堂是我来桐县后着手做的第一件为民之事，若他们想从这儿下手……哼，对那些禽兽不如的人来说，没有什么是比残杀老弱妇孺更得心应手的了！”

两人且说且出了府衙大门，阿弦听了袁恕己所说，又想到昨夜所见的那地狱情形，不觉腿软，几乎被门槛绊倒。

袁恕己眼疾手快，将她一把拉起来：“别慌，如今我们发现的早，事情未必会如所想的一般糟糕。”

一句话提醒了阿弦，她脑中灵光闪烁，想到一点纰漏之处。

只是还未细细寻思，就听见有人叫道：“十八子！”

阿弦茫然回头，依稀见台阶下远远地有一辆马车，一个人站在车边儿上，看着几分眼熟。

袁恕己道：“那是……吉安酒馆老板娘的车夫？这会儿来做什么。”

阿弦正心头慌乱，何况事情紧急，便未曾留意，只冲那人点了点头。

两人奔下台阶，那车夫陪笑上前，才欲行礼，袁恕己已翻身上马。

车夫一愣，见他两个都不想理会自己，便讪讪道：“英俊先生说……”

阿弦正也要爬上一匹马，听了这句转头，这才看清车夫手中捧着一个麻布包袱：“阿叔？”

车夫见阿弦询问，方壮胆将包袱举高，道：“这是英俊先生吩咐小人送过来的，说是家里伯伯给准备的早饭。”

袁恕己正打马要行，听了这句，不由皱眉，便催促道：“小弦子！”

阿弦听只是早饭，才松了口气：“我正有事，送给你吃。”

车夫见她要走，只好急急道：“是了，英俊先生还交代，说是他已经按照您的嘱咐去了善堂，让您不用担心着急。”

阿弦脚踩着马镫，立在当场：“你说什么？”

袁恕己本满面不耐烦，忽然听见“善堂”二字，便勒住马缰绳。

车夫畏惧地偷看一眼，对阿弦道：“我先前送了英俊先生去善堂，谁知您已经走了，先生便让我送了早饭来，他自个儿却留在了那里，其实本来我该送他去酒馆的，也不知怎地……”他低声嘀咕起来。

阿弦听见自己咕咚一声咽了口唾沫，竭力镇定：“你离开的时候，善堂里怎么样，我阿叔怎么样？”

车夫满面疑惑：“善堂？好好的啊？只是那些孩子围着英俊先生不肯放，对了，工匠们都也要开始做工了。”

阿弦制止了他，将包袱接过来。

车夫见已经送到，这才识相退了，袁恕己打马过来：“你跟朱先生商议好了让他去善堂？”

阿弦道：“我没有！”

昨儿她是匆匆跑出来的，连去哪儿都没有跟老朱头说过，更遑论跟英俊约定什么了。

阿弦道：“可是英俊叔绝不会记错，也绝不会……”她低头看看手中的包袱，“不会无缘无故叫人来带这句话给我。”

袁恕己一笑，这笑却满是冷酷之意：“那么只有一个可能。”

阿弦仰头看他，袁恕己道：“善堂里果然有事了。所以朱先生才并未离开，并且叫此人来，名为送饭，实则传信。”

正如阿弦跟袁恕己所料，善堂之中，的确出事了。

昨晚上阿弦去后，英俊再也无眠，还是老朱头向来明白阿弦的脾性，虽然心中忧虑，但这会儿跟着出去，却似添乱而已。

因此老朱头非但自个儿不去，且拦着英俊：“你又看不见，这会儿摸出去能顶什么用？天塌下来也等明了再说。”

话虽如此，老朱头却也眼巴巴地坐等了一个多时辰。

一大早，酒馆派车来接英俊，这会儿老朱头也打听到了阿弦一夜便睡在善堂，且平安无事。这才放了心，便去蒸了几个饼，对英俊道：“你正好打那处经过，把这包袱里的饭给她带着。”

英俊乘车来到善堂，因听说阿弦已回了府衙，便想离开。

不料安善等孩子正也晨起乱窜，一眼看见他，顿时都围了上来，雀跃非常。

英俊听着孩子们活泼的叫嚷声，面上也露出淡淡笑意。

正想打发了他们脱身，耳畔却又听见另一种响动。