正月初六这天，崔府请年酒。

对于世间显贵豪门而言，逢年过节大开筵宴，自是理所当然，似乎越是轰动热闹、花团锦簇越是风光。

然而事实上，风光大作，那是没什么底气的新贵才会做的肤浅把戏，越是根基深厚的高门大族，累世百年的鼎盛世家，行事越是低调，从不会以弄得半城轰动来博取什么风光与颜面。

那种尊贵早是骨子里所带的，而他们所结交掌握的，也从不是靠一两场酒席就能轻易笼络的人脉。

士族之间，同气连枝，甚至在大唐开国之初，以太宗李氏的威严，尚且无法压那些簪缨累世的士族一头。

而对五姓之一的崔氏而言，行事勤勉缜密，慎养其身，俨然已是不成文的规矩。

所以就算是年下，所邀请者也不过十数人而已，其中甚至有一半儿是长安之人所不认得的。

然而能在这般重要大节，得进崔府赴宴的，又哪里是等闲之人，除了同是崔氏的一些亲族叔伯子弟，比如秘书少监崔行功，户部右丞崔知悌，黄门侍郎崔知温，清河崔氏的崔詧之外，中书令阎立本，卢国公程处嗣，淮安王之子李孝逸，尚书左丞赵仁本，户部侍郎许圉师，出身陇西李氏的御史中丞李昭德，监察御史陆元芳，以及大理寺少卿袁恕己，少丞狄仁杰等皆都是座上客。

这些人有的官职显赫，有的虽非高官厚禄，但却也都是一个个不容小觑、熠熠生辉的名字，他们在现在或者不久的将来，陆陆续续皆会成为扛鼎李唐江山的举重若轻的人物。

除了素来相交的亲眷朝臣，李氏皇族也自不可或缺，太子李弘虽在病中，仍命人送来贺礼，沛王李贤，英王李显，殷王李旦均前来赴会，当然也少不了太平公主。

对太平而言，她并不关心官场或者朝堂上的人际交往，自从那日皇宫饮宴后，让太平挂心的只有一件事，她恨不得立刻插上翅膀飞出皇宫，只可惜武后看的甚严，直到今日才总算得了机会。

***

太平之所以着急来崔府的一大理由，当然不止是要贺年吃酒凑热闹而已，最主要的，是她想趁此机会见一见阿弦。

太平笃定的认为，阿弦一定不会缺席崔府的饮宴，然而事实上她差点儿就失望了。

虽然崔晔一早儿就同阿弦说定了，但阿弦本是不愿前往崔府的。

一来，是因为那天袁恕己无意中喝破了她跟崔晔之事，阿弦觉着无法面对卢夫人以及崔府众人。

二来，因宫中冲撞了武后，虽然当时只被黄金手炉砸破了头，但阿弦觉着以皇后的心性，只怕不会轻易饶恕她……毕竟已经下过几次狱了。

阿弦虽并不惧，然而在这个风口浪尖上，她很该缄默低调些行事，更加不好再跟崔晔过从甚密，倘若去赴崔府的年酒，在武后看来，岂不是像是一种挑衅？

她当然已经习惯了“挑衅”武后，然而崔晔不一样。

阿弦怕会“祸水东引”，不如暂且收敛。

故而事先阿弦同崔晔说明不会前往。

崔晔听了她的回答，摸了摸阿弦的头：“你能想的这样仔细，我一则欣慰，一则……”

阿弦道：“怎么？”

寻常人家的子女，若无意外通常会得到父母的呵护关爱，然而面前之人非但无法享受双亲的呵护，反而屡次受害，甚至每每有性命之忧。

如今阿弦能想到这点儿，一来是因为挂心崔晔，才不愿“连累”他，这是她对崔晔的关护之意，足见情深。

但另一点，却是因为忌惮武后。孩儿忌惮着那个本该是她生母的人，岂不是天伦惨剧。

崔晔不想说破，那样只会让阿弦本就饱受折磨的心更沉重些，他只是笑道：“没什么，但是你不必担心，倘若连你去崔府都要畏手畏脚，无法成行，那以后还怎么娶你？”

虽然确定跟崔晔两心相许，可是当面听见一个“娶”字，阿弦顿时觉着似乎倾身靠近了旺盛的火炉，脸上也很快滚烫起来。

崔晔笑道：“脸如何这样红，是在想什么？”

阿弦道：“没想什么。”

“果然没想？”崔晔轻轻托着她的腮，在那红扑扑甚是可爱的脸上亲了口：“我说要娶阿弦，阿弦都没什么异议，既然如此那就是答应了？”

阿弦的心怦然乱跳，竟有一阵莫名的惶恐。

***

这日，阿弦仍在左右为难，却有个人喜气洋洋地来到，原来是桓彦范，他下马进门，远远地就笑说：“怎么没有动静，还没有梳妆打扮好么？”

阿弦从屋里跳出来：“你怎么来了？”

桓彦范躬身举手，行了个大礼：“小的自是来为女官大人保驾护航的。”

“哈，”阿弦忍不住笑了起来，“你这是在唱的哪一处？”

桓彦范道：“崔二哥事先叮嘱了我多少次，让我今日陪着你前往崔府，便是提防你别扭不肯去，平白扫人的兴致。”

阿弦这才明白他为何而来：“我哪里是扫兴，只是怕我去了反而惹祸。”

桓彦范道：“主人家尚且不惧，你怕什么？再者说，是福不是祸，是祸躲不过，如果真的运数所至，就算你躲在了狗洞里，也依旧会躲不过，如果真的福星高照，就算你在皇宫里跳脚，也依旧是顺风顺水。”

阿弦听着又想笑，桓彦范这话却仿佛歪打正着，简直让人怀疑他是不是知道了什么。

桓彦范见阿弦瞪着自己，便又催促道：“快些收拾，你若不去，我也不得去呢，正好沾你的光，今天也去看看大家子的热闹。”

他不由分说把阿弦拉住，又见虞娘子门边带笑，便道：“姐姐快给她收拾收拾，又不是要嫁人，干什么羞答答的。”

顿时又惹得阿弦脸上飞红。

往崔府的路上，桓彦范道：“你额头的伤是怎么回事？”

阿弦的伤势未愈，又偏伤在额头，很是显眼，因此连日里便用抹额遮挡。

幸而长安的游侠儿、浪荡纨绔子弟们多，他们的装饰打扮新奇各异，有时甚至引得城中少年们竞相效仿，是以阿弦这样装束也并不觉着突兀。

——今日阿弦身着淡绿常服，额前便是一条嫩鹅黄的丝絩系带，正好把额角的伤挡住了，不料桓彦范仍是一眼看了出来。

阿弦道：“是我不小心，走路撞着了。”

桓彦范道：“撞在柱子上，还是真的撞克到什么？”

阿弦笑道：“小桓子，你说话越发有趣，竟像是在咒我。”

桓彦范道：“我是在关心你，你却不知好人心，我算计着离你上次出狱有一段时间了，照你这跳脱惹事的性子，保不齐……还要我跑腿呢。”

阿弦愕然，继而啐道：“呸，你这乌鸦嘴，我好着呢！”话虽如此，心里却啼笑皆非，上次冲撞皇后回到家中，阿弦自己也是忐忑不安，生怕大年下的又要再闹一场，谁知竟平安无事。

两人来至崔府门口，却见门前车马并不繁多，一辆辆马车、轿子，井然有序，崔府接迎之人，来赴宴的各家大人，不管是小厮，随从，随行丫头使女，车夫轿夫等，一应的低声敛气，十分安稳。

桓彦范道：“你瞧，是不是跟那些人不同？”

阿弦道：“哪些人？”

桓彦范道：“别的不说，就说昔日的李义府，梁侯等在京内，若是逢年过节，家门口的车马都堵塞了路，闹哄哄一片，恨不得整个长安的人都知道他们家请客，显得阵仗极大似的……其实那不过是虚热闹，真正排场有脸的，是今日这种。”

阿弦打量了会儿，虽认得几个人，但大部分是面生的：“你是说今日崔府邀请的都是真正的大人物吗？”

“那自然是了。”

阿弦哭笑不得：“那你我呢？”

桓彦范毫不怯场，大言炎炎道：“你我的身份跟大人物不同，却比大人物还要紧呢。”

阿弦诧异：“怎么要紧？”

桓彦范笑道：“你是侄女，也许还是将来的女主人，我嘛……”

阿弦不等他说完，忙啐了口，又转头四看，生怕给人听见。

桓彦范点头：“你是越来越胆小如鼠了，不过，越是如此，就越显得心虚。”

阿弦扶额叹息：“我真不该跟你同来。”

桓彦范挽住她的手臂：“来都来了，还兴临阵脱逃的么？”

***

这会儿因有大半儿宾客到了，崔晔在里头陪客，外头相迎的是崔升，远远见了两人，举手一招，满面春风迎了过来。

崔升眼前一亮，见阿弦衣着清新，那额前的鹅黄色丝缎，同秀丽的面容相映生辉，竟带出了几分贵气，且如此打扮，英气之中带着些许妩媚，实在是倾醉人心。

崔升便笑道：“几日不见，更加……”

一句“出挑”还未出口，猛然想到阿弦的身份跟先前“不同”了，有些打趣的话似乎不敢再说，于是紧紧咬住舌头，只笑道：“总之来了就好，年下大安了？”

崔升因为心中忌惮，便有些言语拘谨。

桓彦范似笑非笑地瞟了他一眼，才同阿弦入内。

谁知还未到前厅，就见太平公主从廊下疾步而来，身后两名宫女追的气喘吁吁。

桓彦范忙止步行礼，太平公主却并不理会他，只抓着阿弦道：“小弦子，你怎么才来，害我担心你不来了。”

阿弦道：“殿下……”

太平眼珠一转：“你跟我到里头说话。”又对桓彦范道：“你是……你是桓翊卫，近来可好？”

桓彦范见她记得自己是谁，笑道：“是，一向妥帖，殿下也安泰？”

太平笑道：“你比先前在宫内当差的时候出息了好些呀，我有事要跟小弦子说，先带她去了。”

桓彦范躬身：“殿下自在。”

太平带了阿弦，一路往内，又叫宫女们离的远些不必靠近。

阿弦被她拉着，心里反而妥帖些，之前正打怵去见崔老夫人跟卢夫人，生怕窘迫难堪，有太平这样一阻拦，便不必立刻面对那难题了。

阿弦问道：“殿下寻我可是有事？”

太平鬼鬼祟祟，见左右无人，才道：“那夜在宫里发生的事，我都看见了。”

阿弦一愣。