大明宫中，武后听人报崔晔进见，笑对身边人道：“崔卿大概是知道了，这应是才进城，不及休整便来‘兴师问罪’了。”

牛公公道：“您又说笑了，不如说……是天官关心情切。”

武后一笑搁笔，喃喃道：“这个人越来越让我意外，原本以为他是最不会出‘错’的，没想到却成了最不容易计算的。”

牛公公道：“老奴也觉着稀罕呢，天官这样的人居然能为女官……这样的奋不顾身。”

武后眼波闪烁，似想到什么，无声一叹，脸上笑容略敛了几分。

不多时崔晔进殿见礼，武后道：“之前接到爱卿飞报，说已经找到十八子了，陛下跟我都甚是欣慰，爱卿有些憔悴之色，可是才进城么？”

崔晔道：“是。”

武后道：“也不急于这一时，怎么不先歇息休整再来进见？”

此刻牛公公悄然退下，不知做什么去了。

崔晔抬头道：“臣先前跟阿弦一同回来，在城外……遇见了卢少监。”

武后果然满面寻常，点头沉吟道：“是吗，他们大概也算到爱卿是在今日回长安，故而早过去等候了，也算是极有心的了。”

崔晔道：“娘娘，我不明白的是，为什么少监说，是奉了娘娘旨意要带阿弦回卢府？”

武后挑眉：“怎么，他是如此说的？”

崔晔道：“当时在城外官道上，并非说话之地，仓促中卢大人只是简略交代了两句，臣心中疑惑，所以才特进宫来见，不知娘娘可否为我解惑。”

武后道：“其实也没什么，只不过，他们将收阿弦为义女罢了。”

崔晔其实早就从卢邕口中得知此情，正是要武后亲口说出，当即道：“娘娘为何要如此？”

“怎么，你觉着这样不妥？”武后不答反问。

崔晔对上这女子的眼神，——这是势在必得无法阻挡的眼神，胆气稍差的人甚至抵不住她这淡淡一瞥。

而一旦是武后下定决心的事，这天底下，就算是高宗恐怕也无法阻止。

“我大概能明白娘娘这样做的原因，但是，”迎着武后审视的目光，崔晔却仍一如平常：“娘娘可曾想过，阿弦会不会接受？”

武后莞尔：“我当然想过。以她的脾气，绝不会乖乖地听从。”

崔晔道：“那为什么娘娘还要如此？”

武后笑看着他：“因为我知道，就算她敢抗旨不遵，但却不会违抗一个人的话。”

崔晔略觉窒息。

果然，武后目不转瞬地望着他道：“爱卿应该知道……能让她言听计从的人是谁。”

崔晔宁肯不知道。

对于天不怕地不怕的阿弦而言，如果说她肯乖乖听话，除了以前的老朱头，现在能“降服”她的，除了崔晔，当然不做其他人选。

这瞬间他忽然想起阿弦曾说过的话——她不想再当谁的棋子，然而现在，武后竟把他当作了“定住”她的有力棋子。

沉默中，武后道：“这样一来，不管是对阿弦，对你，对卢家……甚至是对整个天下，都是最好的选择。”

崔晔听出了武后的弦外之音。

“对卢家？”崔晔凝眸。

武后望着这双沉静如星的眼睛，过了半晌才道：“有人天生风流，有人性情不羁，也有那些多情种子，什么‘鸳鸯、比翼’的时刻挂在嘴边，但我向来觉着，这世间所有人都可以如此糊涂失去理智一般，但绝不会轮到爱卿你。”

周身森然冷意沁来，脊背挺直。

崔晔已明白武后指的是什么。

“本来我觉着，人生百年，那些七情六爱，不过最短暂浮虚的瞬间而已，”武后笑了笑：“可是……也许就如明爱卿所说，一切不过是因果造化，是冥冥之中皆有前定的。这样想，我心里也觉着顺畅了好些。”

武后停了停，继续又道：“所以，我也想就顺应天意，既然没有人伤损、亡故，那就让一切都皆大欢喜，至少是皆有所归便是了。爱卿你说呢？”

崔晔无法说。

就在此刻，牛公公去而复返，亲自端了一碗汤水上来。

见两人皆都无声，他便走到崔晔跟前儿道：“天官一路鞍马劳顿，娘娘知道您多有辛苦，这是娘娘一早儿就让准备好的独参汤，要给您进补身子的，快请趁热喝了吧。”

崔晔看着他笑容可掬的脸，又看看上头武后带笑却透着疏离的神情，参汤的气息，让他瞬间想起在他元气大伤之时，阿弦偷了老朱头珍藏的大参给他进补……

浓眉微敛，崔晔拱手。

然而他还未说话，外间有个小太监匆匆进来，行礼道：“娘娘，卢少监派人来说，十八子先前离开了卢府，不知所踪。”

武后脸色一变，却即刻又看向崔晔，崔晔皱眉道：“请娘娘准臣即刻去看看。”

武后也忘了其他，只吩咐道：“爱卿速去，不要再让她出事了，陛下还等着见她呢……”

崔晔心头微沉，却只得答应。

见他退后两步转身而行，牛公公急得叫道：“天官，喝了汤再走不迟……”叫了数声，崔晔却头也不回地走了。

武后看着崔晔身形消失门口，淡淡道：“不要叫了，难道你没看出来么，他原本就不想喝。”

牛公公呆道：“老奴怎地没有看出来，何况先前天官已经抬手了呀……这样的好东西……”

武后笑道：“他不是不想喝汤，而是不想领命罢了。”

牛公公眨了眨眼：“那么这汤……”

武后道：“你喝了就是了。”

牛公公叫苦道：“老奴这残破身子哪里消受得起。”话虽如此，却仍小心翼翼地嗅了嗅，面露陶醉之色。

忽然牛公公又想起一事：“对了娘娘，方才老奴去端参汤的时候，听人说陛下又催问十八子是否回了长安。”

武后皱皱眉，低低叹了声：“只怕瞒不过了。”

她深深呼吸数次，缓缓起身。

牛公公忙将参汤放下：“您要去陛下寝宫？”

武后道：“崔晔进宫，陛下即刻就会知道十八子回来，与其让他从别人口中听见节外生枝，还是我亲自去说为好。”

***

阿弦带了玄影，随着卢家夫妇乘车进城，卢邕在外骑马，车内只谢夫人跟阿弦两人。

原先夫人身旁还有两名丫头，回程之时却都并未同车。

身为五姓七望其中之一、大名鼎鼎的范阳卢氏一脉，阿弦对卢家的来头也并不觉陌生，但是仅限于跟卢烟年的点头交际而已。

如今见卢氏夫妇又来的有些“不清不楚”，因此阿弦也止不住地略觉这尴尬。

一路上，起先阿弦跟卢夫人都不曾开口说话。

阿弦时不时地低头抚摸玄影，卢夫人也偶尔瞥一眼玄影，略见忌惮畏惧之色。

毕竟对这些大家贵妇而言，这种土狗又不似那些西域狮子犬之类名贵，内宅自是不常见到，故而有些新奇畏怕。

直到进了长安之后，阿弦因心怀疑窦，便道：“不知为什么要叫我去卢府？”

偏谢夫人怕冷落了她，也正说道：“一路上可都安稳顺利？”

两人各自问罢，阿弦答道：“一切都好。”

谢夫人才道：“这件事，等咱们进了府再说可好？”

若是换了一个什么人，阿弦一定要先追问妥当，然而看谢夫人一介贵妇，又用小心翼翼地眼神口吻打量自己，阿弦竟不想逼迫她，只道：“我只是觉着我跟贵府上并没有什么交际，怎么……”

说到这里，阿弦心头一动：“难道是阿叔……是天官安排的么？”

谢夫人怔了怔，摇头道：“并不是玄暐。”

谁知阿弦脱口问道：“真的有人安排吗？”

谢夫人想不到她反应这样快，不敢再提，只道：“女官，我有一件事想要请教。”

阿弦暂时压下心头不安：“不知何事？”

谢夫人道：“先前你跟我家女儿，曾见过数面对么？”

阿弦点头。

谢夫人道：“那你可知道，她……是因何而亡？”

——她怎么突然问起这个问题？

阿弦对上谢夫人急切焦虑的眼神，心中念头一闪而过。