蒋二老爷蒋铸一家上下只有四个主子, 然而来的马车行李和下人, 却至少是蒋锡一家的三倍。桃华从百草斋往正院走的时候, 就见安排给他们的西偏院里全是人, 许多箱笼川流不息地往里头搬, 似乎要把整个院子都塞满。
“二老爷一家排场可大了。”薄荷从前头过来, 已经见识过了, “二太太和二姑娘身边，各有四个大丫鬟，全都穿着绫罗绸缎, 头上戴的都是镀金簪子。”蒋铸一家只是从商，家中下人戴镀金首饰已经是极限了。
“听说二伯母当年嫁妆就极其丰厚，这些年二伯父又在外头经商, 自然豪阔。”做生意这种事, 既要有本事，又要有人脉, 蒋铸有本事, 又有蒋二太太景氏的娘家帮衬, 生意自然做得好, 可不是蒋锡一家能比得了的。
薄荷连忙声明：“奴婢可没有羡慕的意思, 就是觉得眼花缭乱的。瞧着二太太的排场，一下子就把大太太都比下去了……”
桃华不禁摇了摇头。庶子媳妇比嫡长子媳妇还要贵气逼人, 恐怕又要起些风浪。幸好大家不是长期聚住在一处，否则哪有太平日子过。
于氏院子里又聚了一群人, 桃华才进院门, 就发现薄荷一点也没有夸大。门前台阶上一字排开六个陌生丫鬟，个个穿绫着缎，虽然限于身份，都是素面无纹，但看颜色质地却也都是上好的。每人头上至少一件镀金首饰。有两个年纪略大一点的，还有一对镀金耳坠子，看来等级比另外四个年纪小的还略高一点儿。
桃华一想就明白了。平日家里人进于氏的屋子，身边都只带一个丫鬟，蒋二太太和二姑娘蒋莲华并不打算违了这规矩，因此把多余的几个都搁在屋外了。只是倘若真的要守规矩，不必带来就是了，这样巴巴地带着过来，这里头的用意……桃华懒得去想。
屋子里，于氏依旧坐在上头，却有两男两女正在向她行礼。
桃华在旁边观察了一下。蒋铸生得像极了朱姨娘，眉眼都淡淡的没什么太鲜明的轮廓，但长身玉立，颇有点儒商风范。蒋二太太景氏却生得十分美貌，瓜子脸丹凤眼，身材小巧，典型的南边人长相。
后头的蒋楠华蒋莲华兄妹两个，生得却是都肖似景氏。蒋楠华已经十七岁，身材倒是继承了蒋家人的高大，或许是在外头走动得多，肤色微黑，肩膀宽厚，已经有些青年人的样子了。蒋莲华倒是跟景氏一样娇小，加上景氏保养极好，乍一看上去不像母女，倒像两姐妹似的。
这几人磕了头起来，于氏照例命丫鬟给了蒋楠华兄妹见面礼，脸上的神色却仍是淡淡的，只道：“回来了就好，老太爷一直惦记着呢。一会儿，记得去百草斋见见你姨娘，多年不见，她也惦记你。”
小于氏在旁边站着，闻言便笑道：“母亲说的是。过些日子二弟又要离京，儿媳想着也该多跟朱姨娘说句话，所以就把二弟一家安置在西偏院了，那边离百草斋也近些，朱姨娘过去也方便。”
景氏轻轻笑了一下，柔声细气地道：“多谢大嫂考虑得这样周全。”论起来于氏才算是蒋铸的母亲，小于氏却直说让蒋铸跟朱姨娘多亲近亲近，这是要提醒他们一家子是庶出的身份吗？
“不过，这次回京，老爷大约是要多住些日子了。”景氏说话还带一点南方口音，一句话听起来柔软婉转，似乎每个字都带个小尾巴似的，“蒙大将军提携，大约要为老爷谋个官职。这事儿也不是一日两日就能办下来的，只怕少说也要三五个月才能有点眉目。”
“谋个官职？”小于氏声音不由自主地高了一点儿，“二弟不是要捐官吧？如今这事，可不比前朝那时候……”
前朝末年皇帝昏庸，满朝的官员都只想着捞钱，只要肯出银子，五品以下的官儿随便挑。可如今不一样，开国皇帝最恨贪官，不知杀了多少，现在虽然没那时那般严厉，□□品的小官也有人私下里操作，但若是在京城里这般做，却是不行的。更何况蒋钧自己就是官，特别被人盯得紧，若是有人揭发他兄弟捐官，蒋钧也要一起受牵连，也就难怪小于氏反应这么大了。
景氏却拿着帕子掩了嘴，笑了一声。她虽是商家女，但大商人富贵到一定程度，也会请人教导子女读书，想着摆脱身上的铜臭味。景家数代都是大茶商，论起子女读书来，并不比一般小官人家差，只不过大半不为出仕，所以不学应试写文章罢了。
景氏本人据说是琴棋书画都通晓的，所以举手投足之间，根本看不出一点商户女的局促，衣着打扮更是雅致，头上的首饰不多，颜色也多素淡，只有一枝赤金回鸾钗金光灿然，在乌云般的鬓发里格外醒目。鸾口中垂下一串珍珠，颗颗滚圆，随着她的动作轻轻在鬓边晃动，末端那颗水滴形的翡翠坠子通透得真如绿叶上的一滴水珠一般。
相形之下，小于氏这个长嫂，正经的官夫人，倒显得寒酸了。
“大嫂不要着急，老爷怎么会累及大哥呢？这谋官职，也未必就是捐官一途。”景氏笑微微地，目光对自己一对儿女一转，“楠儿莲儿，怎么不给你们大伯母行礼？”
小于氏还想再说，于氏已经看了她一眼，将她的一肚子话都压了下去。蒋楠华和蒋莲华双双上前行礼，小于氏扯着笑脸各给了一个荷包，心里却像猫抓一样，恨不得马上就问清楚这件事。
“什么捐官？”门外忽然传来蒋老太爷的声音，蒋锡亲手打起帘子，蒋老太爷背着手进来，后头还有曹氏带着蒋燕华和蒋柏华，蒋杏华居然也在其中，看见桃华已经到了，就对桃华笑笑，往她身边走了走：“三姐姐已经过来了？我方才还想着去找三姐姐呢。”
桃华也笑笑，低声道：“我在伯祖父院子里抄书，平日若是无事，大概都会在那里。”
在百草斋抄书？蒋杏华微微怔了一下。她记得前生蒋老太爷对桃华也十分亲近，但去百草斋抄书，究竟有没有这事呢？蒋杏华真恨自己前生为什么那么闭目塞听，整天就只知道在屋里做针线孝敬于氏和小于氏，以至于现在什么都不知道，什么都做不了。
蒋老太爷一进来，众人乱哄哄又是一通行礼，直到礼罢，蒋老太爷才又问道：“方才在门外听见说捐官，是怎么回事？”
蒋铸垂手立着，恭敬地道：“父亲，并非是捐官，只是陆大将军有意，愿为儿子谋个一官半职。”
“陆大将军？”蒋老太爷眉毛一扬，“是东海抗倭的那位陆大将军？”
陆大将军的名字，桃华也知道。无锡虽然并不临海，但离得也不远，东海那些倭寇的事儿，无锡人都有耳闻。十几年前，倭寇屡屡上岸劫掠，有一次甚至深入内地打到了松江，还差百来里就到苏州了。无锡紧临苏州，若是苏州破了，无锡也逃不了。
就在那次劫掠之中，陆大将军横空出世，领着当地卫所的部分残兵，以及本地的民众，还有各寺庙里的僧兵，在深入内地的道路上布下重重陷阱，一点点消耗倭寇的有生力量，最初反败为胜，不但将倭寇赶回海中，还杀掉了一个大头目。
之后陆大将军镇守上海，十余年间，倭寇再也没能上岸五十里以外。他本人则从一个百户升到副千户、千户、骑都尉、轻车都尉，直到如今授了从二品镇国将军，对沿海各卫所均有调动指挥之权。只要一提陆大将军，人人都知道说的就是陆靖。大家都说他的功劳比当初的靖海侯还要大。
“就是镇国大将军。”蒋铸恭敬地道，“前年夏天，倭寇在上海一带屡屡受挫，就绕到福州去企图偷袭。陆大将军赶到福州调动兵马抵御，却不想那些倭寇歹毒之极，竟弄了些得病的老鼠来，在福州一带传播霍乱之症！”
厅中众人，除了景氏和蒋楠华蒋莲华兄妹早就知情之外，都不由自主抽了口冷气。霍乱那可是重症，与疟疾天花之类可以并称，不但史书上曾有记载十室九空之惨状，就是本朝也曾有地方爆发过，虽有朝廷极力救治，结果也仍旧颇为可怕。
“这些没人性的畜生！”蒋锡忍不住就骂起来，随即又道，“去年我往广东去，途经福州一带，瞧着仿佛——”并没有十室九空的样子。而且如果霍乱流行起来，这种事不能不上报朝廷，否则死的人多了，福州知府要负责任的。
蒋铸微微一笑：“原来三弟去年经过福州的。不错，那些倭寇弄的老鼠，被陆大将军派兵全部及时杀灭了，只是福州军中已经有人得病，倭寇趁机大肆攻城……”
众人都听得十分紧张。虽然他们绝大多数人都没有见过倭寇，但倭寇上岸如何烧杀抢掠，却是大家都听说过的。
“福州军既染疫，如何守得住城？”蒋锡本来藏不住话，且是在自己家里，心里想什么，嘴里就问了出来。
蒋铸微微一笑，景氏却细声细气道：“是老爷将手里的药草全捐给了福州军中，止住了不曾传播开来。”霍乱这东西最怕还是大面积爆发开来，一旦病发，病人呕吐腹泻直到脱水抽搐，别说守城打仗，根本连站都站不稳，整个福州卫所数千人就等于全废了。