明治元年的十二月底, 柳泉终于乘坐着英国商船渡海到达了虾夷岛——日后的北海道。

讨厌的冷风刺骨地刮在脸上，柳泉很快就在码头上找到了前来迎接她的大鸟圭介。

对方打招呼的方式也果然还是一如记忆中那样的脱线。

“啊，好久不见，清原君。……露出这么深思的神情, 莫非是——在想着谁吗？”

……接受西学教育的人，就连八卦都这么直接吗。

柳泉默了一下，伸手与他相握致意。

“……只是想起了新选组的那些同伴。”

不知道是她大方地与他握手这个动作惊到了他, 还是她的话惊到了他。总之，大鸟脸上露出惊吓的表情，飞快地把手缩了回去。

这个动作反而让柳泉感到一丝有趣。

“哦对了，大鸟君, 还没有恭喜你们建立了虾夷共和国啊。”

“共和国这个名号好像有点小题大做了。”大鸟看起来很高兴, 笑吟吟地谦虚道。

作为寒暄，柳泉当然要继续说两句动听的话。

“真是了不起的成就啊。船上的那些英国人都在讨论这件事呢。”

大鸟微微一愣。

“……清原君也能听得懂那些英国人在说什么？！”

……可恶，真是敏锐至极的家伙呢。柳泉忍不住在心底诅咒了一句。脸上却露出无辜的笑容。

“听别人转述的。我总是忍不住要关注一切关于虾夷的消息呢。”

这个回答无懈可击, 大鸟笑了起来。

“繁杂的人事选举也已经结束了。幸亏如此, 才有能够招待你的地方啊。”

柳泉也跟着笑了。

“哦呀，看来我来晚了。真想也投下一票试试看呢。”

大鸟露出一个深思的暧昧笑容。

“……清原君为了能够来到这里继续追随土方君，真的是做了不少功课呢。”他意味深长地说道, “也对，作为新选组一番组的代组长, ‘清原雪也’君, 也是有着投票权的吧——你打算把自己的票投给谁, 看来我是不需要问了。”

“……我才不会投给土方先生呢, 你猜错了。”柳泉干脆地说道，“建立国家这种事情是不能开玩笑的吧？土方先生没有统率一整个国家的才华。……以他那种万事亲力亲为的作风，会在这个国家走上良好的轨道之前，就把自己给累死的。”

大鸟一瞬间惊讶得睁大了眼睛，随即爆发出一阵开朗的笑声。

“哈哈哈哈哈哈……”

柳泉的眉毛挑得高高的，双手环在胸前，十分耐心地等着他笑完。

大鸟好不容易忍下了那股笑意，显得很愉快似的，体贴地换了个话题。

“……三个月来只能一直等待着，果然漫长了点吧？”

“是的。”柳泉毫不隐讳地坦率答道。

“不过，三个月就能攻下松前藩，建立虾夷共和国，已经充分证明了你们的优秀。而且，这段时间里我也没有虚度。”

大鸟引着她上了一辆马车，吩咐了车夫一声“回五棱郭”，马车就在路上辚辚地走了起来。

在车里，他们的谈话继续着。

“自从来到虾夷以后，土方君慢慢地变了。”

这句话是柳泉完全没有想到的。她惊异地睁圆了双眼。

“咦？！”

大鸟低声说道：“尽管他对部下还是很温柔，但是他把自己关在房间里的时间变多了。他似乎会经常陷入深思，这种时候也不让任何人靠近。”

对于他的话，柳泉一时间感到有些无言以对。

诚然当初分别的时候，我开玩笑似的要你替我监视副长……不过我可没有想到，你会在刚一见面的时候就立刻把这段时间以来关于副长的情报全部坦诚地倾倒给我啊！你是不是对这份作为私人密谍的工作太热忱了一点……？！

无视她那一脸的惊讶表情，大鸟的爆料仍在继续。

“既然擅自把你请到这里来，就要请你务必听听我下面的话。……也许是我多事了吧，但在土方君一再阻止的情形下，还擅自下决定悄悄请你来，也是有着契机的。”

“我们曾举办了一次庆祝虾夷统一的宴会，也召回了一直在前线各地奔忙的土方君。”

“那天，他一直显得不太愉快，也没有喝什么酒。后来我去找他，才发现他仍然已经醉了。”

听到这里，柳泉的脸上露出一丝苦笑。

“……他向我回忆起了新选组的诸位。”

“正如你刚才在码头上所说的那样，你也一样在回忆着他们，是吧？……在怀念每个人的时候，我发觉你的影子一直在与他们有关的回忆里浮现。”

“比如说到前任局长近藤君时，土方君最后似乎带着一点抱歉似的说道：当初为了营救近藤君，我对她作了有点过分的要求——”

柳泉啊了一声，脸上浮现了一丝了然。

“……不，那没什么。他会那么要求，我其实事先早就做好觉悟了。只是很遗憾，我没能达成他的期望……”

大鸟静静地凝视着她。

“……那家伙喝醉的时候，意外地多话呢。”

“他还说起了一番组的招牌，冲田君。”

“当初，新选组收留的那个小姑娘——叫什么？雪村君吗？——现在也是在和冲田君一起活动吧？”

柳泉点了点头。

“在前往仙台的路途中，我们曾经遇见过他们两人呢。”