“我不知道你在说什么。”他沉下声音, 冷冷地答道。

“不过我是不会把她交给像你这种来路不明的家伙的。谁都不行。”

那个青年闻言, 仿佛听到了很好笑的笑话一样，低声地呵呵笑了起来。

“这家伙……还真是什么都没有告诉过你啊？土方君？”他笑着，居然往前又迈了一步。

而站在他面前的清原雪叶，却意外地往后倒退了一步。

……这好像是她第一次在面对任何一个对手的时候后退呢。

这样的念头一瞬间在土方的心中浮现。

“我啊, 是这家伙的哥哥呢。”

青年的笑容和语气都十分轻柔, 土方却发现清原雪叶的身体在轻微地战栗。

土方：！！！

他只错愕了一瞬间，就意识到这个青年应该算是长州的人！因为根据清原雪叶以前的叙述，她只有一个亲姐姐，然而现在也不知道流落到了何处——而能够被称为她哥哥的人，毫无疑问只能是来自于她那个早在很久以前就倒向长州藩的舅父家！

他的右手紧紧握住那柄“和泉守兼定”的刀柄, 用力得手背上隐隐绷起了青筋。

现在就拔刀并非最好的处理事态的方法, 然而在这种情势下，对方的来意不明、是善意或恶意也暂时不明朗, 带了多少人手来、究竟想要做什么也不清楚。必须随时警戒, 做好一有变故就立刻战斗的觉悟才行！

和他的紧绷相比, 对方却意外地显得很放松。

也许是因为感觉自己已经握住了他们两人的秘密和把柄、自己立于不败之地, 那个青年似乎并不急着出招, 而是像一只顽皮的猫儿似的, 要将到手的猎物翻过来倒过去地玩弄于股掌之间、无限延长这种细微的折磨所带来的不确定性和痛苦，借着这种高高在上的欣赏视角而娱己，仿佛这样做才能给他带来至高的、掌握他人命运的快感一样。

“……原来, 你什么都不知道啊。真是可怜的男人呢？土方。”

突如其来地撤去了礼貌的尊称, 青年微笑着, 语调还是十分平和，其中所包含着的无礼和敌意却愈来愈鲜明。

“你啊，是不是现在还把我当作是长州的人而戒备着呢？……真可怜。”他感叹似的继续道。

“看着你这种什么都不知道，却拼命地在维护这个善于说谎的骗子姑娘的愚蠢样子，就让人不由得感叹——原来，名震京都的新选组的鬼之副长，也不过如此啊～”

青年用一种类似唱歌似的调子说着。

“住……住口！！”在一旁的清原雪叶突然脱口大喊道。

青年的脸上始终笑意怡然。

“欸？我的妹妹，你有什么疑问吗？”

“你不想替我们互相介绍一下吗？”

“撒，那就由我自己来吧？……我的名字，叫做九条道清。”

“虽然你只是乡下来的武士……不过公家的世家子弟们都是怎样命名，你应该也稍微有点常识吧？”

九条道清无礼似的说着。

土方微微一怔。

“九条……？”

九条道清微微一笑。

“啊～没错，就是你所想到的那个‘九条’哟。……我家的本家，正是堂堂的藤原北家五摄家之一的九条家——而作为分支的我们，如今也有大好的机会入嗣同为摄关家的松殿氏哟。”

“对了～你还不知道这个姑娘真正的身份和姓名吧？嘛，那容我来介绍一下——这位就是我们九条家的养女，则子。”

土方一瞬间如遭电殛。虽然早有心理准备，脸上也不由得露出了极为震愕的表情。

摄关家……分支的养女？！

这个时代，这种大贵族家的养女……是有资格嫁给那种名门望族的吧？！带点不敬地坦率说来，一旦如同这个自称是“九条道清”的青年所说，他们这一支成功入继松殿家之后，那么她作为松殿家的养女，即使要跟高贵如会津公那样的人联姻都并非完全不可能——那么，为什么这样的人偏偏要化装成男子，委身于像新选组这样被那些大人物所看不起的“乡下来的浪士组”里，跟着他们一道打打杀杀，出生入死呢？！

他下意识地望向她的背影。然而他看不到她的表情，更不知道现在她的嘴唇颤抖着，脸色苍白，说不出一句话来。

那个自称叫九条道清的男人，脸上始终带着温文尔雅的笑容，语气柔和，声调里却饱含着森寒的杀意。

“怎样呢？土方君？想明白了吗？”