霍锦骁尝口汤，眼睛顿时亮了：“好香好鲜，婶子手艺天下无敌。”

“这孩子……”孟婶被这马屁拍得笑出满脸花来。

不多时，菜肴均都上桌，各人围住桌旁，说笑间用起饭来，孟乾喝了半坛酒，道：“我在全州城的金铺给思雨订了两套头面，这两天能取，明日我和锦骁进城去取，再给你们扯些料子回来，多做几套衣裳。思雨大婚，咱家也不能叫亲家小瞧了。”

孟昭安听到要进城，马上举手：“我也去！”

话音没落，就听庭院外头传进清脆叫唤：“孟叔孟婶，开门，我们来听仙女姐姐说故事了。”

霍锦骁正剥着蛏子，闻言一抬头，就望见木栅栏外的村道上已来了许多村民，站在最前头那孩子阿勇，就是初进村时喊她“仙女”，要讨做媳妇的娃儿，小大人似的。

“快进来。”孟婶招呼着。

孟思雨早过去开门让村民进来。

霍锦骁才来村子大半个月，就已和村民们熟络了。村子偏僻闭塞，总共就五十几户人，村中没有教书先生，也无娱乐，她白天会教这里的孩子认字，讲讲各种典故，兴致起来还能说书，别说孩子，就连大人也喜欢得很，得空就凑到旁边跟着听，到后来为解这书瘾，每到晚饭后，村民就相约来孟家，或抱瓜或带酒，一定要听霍锦骁说上几段才痛快。

“去，把你伯的琴取来，今儿叫他弹曲儿。”霍锦骁擦擦手，推了把孟昭安。

孟乾话少却弹得一手好三弦，在云谷时就常奏，正好与她作伴。

“丫头，你倒使唤起我来？”孟乾闻言略挑眉。

霍锦骁“嘿嘿”笑起：“难得有机会叫大伙乐一乐，六叔别小气。”

孟乾不予理会，稍顷昭安取来三弦递给他，他饮尽杯酒，抱过三弦拔弄几声。

三弦琴声喑哑沧桑，恰如海色沧沧，古老沉朴，奏出的曲儿自带悲怆。“叮呤”一声，霍锦骁执筷敲过装水的陶碗，压了压嗓缓慢开口：“今天要说的故事，朝代人物均不可考……”

院里掌声响过后众人全神贯注聆听，院里又安静，只得她一人眉飞色舞地说话，清甜声音抑扬顿挫，道出书中故事，叫人沉醉。

她听过很多故事，都是东辞说的，他口中诡谲莫测的江湖，到她这里却成了仗剑走马的少年游。不同的人，说同样的故事，大抵都有不同的了悟吧。

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翌日天才亮，老牛脖上铃铛又发出清脆声响，孟乾带着霍锦骁去全州城取物，孟昭安非要跟，孟婶寻思着孟思雨也要置办些胭脂水粉，就让她带着弟弟跟着孟乾一道去了。牛车上的箱笼已空，霍锦骁、孟思雨和孟昭安三人坐在车板上好不快活。

牛车慢悠悠往全州城走去，中途在驿站歇了三宿，第四天午间几人才到全州城。

全州城临海，也名全州港，是东海三大港之一，肥田沃土，商肆众多，甚是富庶。孟思雨和孟昭安两姐弟难得进趟城，只觉得眼睛都不够使，恨不能把街上商铺逐一逛遍才痛快。孟乾见两人高兴，索性挑了家上好的客栈，让他们在城里住上两天好好乐乐。

一逛就是两天。

海城夏日炎热，阳光灼人，巷口桥边的老榕下茶肆幌子迎风飘扬，几张方桌几把矮杌，长嘴铜壶上贴着茶名，甜的有茅根竹蔗，苦的有二十四味，锅里还熬着绿豆汤，一碗不过三文钱，往来的行人走累了到这里歇脚吹风，喝上一碗，倒是舒坦。

霍锦骁拎着大包小包和孟思雨要了两碗茶歇脚，她们逛的都是女孩家的东西，孟昭安不耐烦，就跟着孟乾去城中访友，留她们自己更加自在，四人约在这里碰面，如今她们来了，孟乾却未到。

“苦！”才饮了一口茶，霍锦骁五官就皱作一团，她挑了二十四味凉茶，那苦劲从舌头发到喉咙里。

孟思雨“扑哧”笑出声：“都和你说了苦，还作死，我这有冬瓜糖，你含一块。”

霍锦骁摆手：“不用，苦后回甘也是种滋味。”

“你就犟吧。”孟思雨笑她。

两人正互相打趣着，桥边的官道上忽然传来喧哗，霍锦骁捧着茶碗站起，远远见到桥对面人头攒动，隔着桥都能看到黑鸦鸦的脑袋，正往桥这边走来。

“有热闹瞧？”霍锦骁好奇道。

“两位姑娘，可不敢过去。”茶肆小二提着铜壶正在邻桌倒茶，听见她的话忙来劝阻，“那是官府在押死囚。您二位娇滴滴的小姑娘，没得去沾惹那些晦气。”

“死囚？”孟思雨吓了一跳。

“那人犯了何事？”霍锦骁便问。

“奸/淫/盗/杀！”小二压低嗓道，“二位不是本城人吧？上个月咱们城发生了件轰动全城的凶案。”

“什么案子，小哥给我们说说呗。”霍锦骁来了兴趣，掏出三文钱递给小二。

“多谢姑娘。”小二眉开眼笑接了赏钱，继续小声道，“这凶案发生在上月初十，那贼人见城南酱料坊黄家的长女生得貌美，起了色/心，趁夜潜入黄府……向黄姑娘下手，岂料被其妹发现嚷了出去，黄家人赶来，这贼人一作二不休，竟狠下杀手，将黄家上下八口人杀得精光，那叫一个心狠手辣。姑娘你不知道，第二天上门的人隔着门板子就看到血从门缝里流出……”

“噫。”孟思雨打个寒噤，挽住霍锦骁的手，“别说了，怪吓人的，大白天都瘆得慌。”

“所以说这贼人罪该万死。”小二识相地改口。

“八口人？难道黄家没有青壮男人？”霍锦骁听着奇怪，贼人只有一个，除非是逞凶斗狠的武夫，否则如何有能耐杀死一家八口人，还到第二天才被人发现，更何况……

囚车已押过短桥，从茶肆前绕往另一条路，车里只押着一人。那人穿着灰白囚服，蓬头垢面，囚服上血痕斑斑，身上布满皮翻肉绽的鞭伤。车轱辘碾过路坑，囚车颠了颠，那人随车歪到一侧，脸压上木栏，目光恰与霍锦骁撞上。

空洞的眼，毫无生气，仿佛拿把锥子戳下，他也不知疼痛。

“有呀，黄老爷年近四旬，他儿子十八，家里还有个帮工也死了。”小二便道。

“倒是奇了，这贼人瘦弱不堪，如何做出这等伤天害理之事？”霍锦骁蹙了眉头。

“呵，有何可奇的，这全州城里宰白鸭的行径早就不是什么秘密，如今越发明目张胆。”邻桌的食客忽拍案怒道。

小二脸了顿变，上前就要捂那人的嘴：“客倌休在这里胡言，我这小本生意经不起折腾！”

“宰白鸭？”霍锦骁不解。

“锦骁。”

桥头传来孟乾声音，霍锦骁瞧他来处正是囚车方向，便拎起东西奔上前。