赵肃他们到了考场外面的时候，那里已经排成长队，许多人寅时不到就来到这里，有的孤身一人，有的由家仆相随，大家都是来考试的，好不容易聚在一起，心情又紧张，难免左顾右盼交头接耳，场面一时乱哄哄的，负责检查的官员不得不再三让大家安静下来。

赴考的举子们在贡院门口一个个登记姓名籍贯，这是为了核对身份，以免出现替考的情况，然而古代没有照相技术，这方面依然是有空子可以钻的，所以朝廷只好用更严厉的措施来进行事后惩罚，规定如果发现替考的，一人杖责八十，如果两人合作作案的，那两个人都罪加一等，以此来达到威吓的作用。

赵榕在旁边喋喋不休：“少爷，我听说里头有些号房，先前死过人，风水不好，光线也照不到，邪得很，您可千万别被摊上。”

赵肃嘴角一抽：“你从哪儿听来这些乱七八糟的东西？”

赵榕挠头：“前些天我往酒楼跑，想帮您打探会试的消息，无意中听到的，您还不知道吧，这回的主考官是咱们的老熟人。”

陈洙凑过来，好奇道：“谁？”

“两位主考官，一位是高拱高大人，一位是陈以勤陈大人。”赵榕得意洋洋：“少爷，高大人和陈大人可都是和您有交情的，这下子不怕他们不关照了。”

赵肃沉下脸色：“赵榕，谁教的你这般满嘴胡说八道？”

赵榕从没见过自家少爷疾言厉色的模样，见状呆了一下：“少爷，我只是随口……”

“你少爷我从年后就没见过这两位大人了，也不知道他们成为会试主考官，再说了，卷子都是糊名的，在成绩没出来之前，谁也瞧不见名字，你说这些话，让有心人听到，败坏了我的名声不要紧，败坏两位大人的清誉，又该如何是好，你当是随口说说的？”

见赵榕还一副懵懵懂懂的样子，他语气加重：“祸从口出，这句话你懂不懂，再有下次，别怪我不让你跟着我了。”

赵榕耷拉着脑袋：“少爷，我知错了。”

陈洙忙劝道：“赵榕他也不是有意的，少雍你消消气！”

赵肃摇摇头，他不是故意恐吓赵榕，只是这孩子做事毛毛躁躁，不稍加训斥，就怕以后真会不知轻重惹出事端来。

排在他们前头的人忽然转过来，嘻了一声：“我还道是谁在教训家仆呢，原来是少雍。”

赵肃抬头，原来是王锡爵。

“没想到少雍年纪轻轻，说话就这么稳重有分寸。”对方朝他眨了眨眼：“话说回来，你真认识两位主考吗？”

赵肃没好气：“认识归认识，那两位清名在外，怎么可能做出不合法度的事来，元驭兄别听我的书童乱说话。”

“我当然知道，”王锡爵凑近他们，神秘兮兮道：“不知道你们有没有听说一件事情？”

“什么事？”

“这次考试的主考官，原本是礼部尚书袁炜的，可他前几天夜里突发急病，就换成了高大人，不过听说高大人学问也是极佳的……”

说者无意，听者有心，赵肃只觉得脑海里忽然闪过什么，一纵而逝，根本抓不住。

不一会儿，就轮到他们了，赵肃写好自己的名字，那边已经有几个人专门侯在那里，等着搜举子的身，以防有人夹带作弊的资料进去。

搜身工作很仔细，虽然没有后世的探测仪器，但是你的行李会被一一拆出来查看，连毛笔都要看看有没有可以扭开的旋盖，里面是不是塞着纸条，墨砚则要检查有没有夹层，更别提发髻、鞋底、衣服内袋这些地方。总而言之，全身上下基本都是透明的，要带小抄进去，几乎是不可能的。

当然，几乎不可能并不等于完全不可能。

像这种考试，一旦金榜题名，马上成了鲤鱼跳龙门，从此身份就是人上之人。为了这种高回报，还是有很多人愿意付出高风险的。鞋底不可能放东西，那就缝在鞋底的夹层里，发髻不让你塞，那就把小抄卷成细细一条放入特制发簪的中空部位里。你有张良计，我有过墙梯，反正就是要千方百计地作弊。

当然检查的官员也不是吃素的，他们身经百战，火眼金睛，刚才赵肃他们排队的时候，就亲眼看着一个人被搜出随身小抄，然后斯文扫地地被拖出去，前程就此毁于一旦。

搜身之后，赵肃手里多了一块牌子，上面写着寒字第一百五十九号房。

由于考生数目众多，为了方便管理，这里的号房按照《千字文》里“天地玄黄，宇宙洪荒”的顺序依次分成很多批，每批两百间房，随机发放给考生，而赵肃分到的，已经是最后一批中的倒数了。

江湖传闻，这最后一批号房由于光线不好，白天有时也得点蜡烛，所以被历届考生公认为是风水最不好的，据说被分到这里的人，十有八九是考不上的。

于是倒霉的赵肃拿着倒霉的牌号，跟着前面的人进了贡院，七弯八绕，才终于找到自己的那一间。

一眼望去，光线惨淡，阴冷潮湿，年久失修，青苔横生，知道的说是贡院号房，不知道的还以为是鬼屋。

每间号房都有被褥床铺，方便考生这三天内可以休息，但赵肃一进去，扑面而来的就是一股霉味，显然这些被子已经很久没有晒过，说不定自从三年前的前辈们盖过之后就被收到仓库里，直到这次才拿出来。

事实证明，赵榕的乌鸦嘴果然很灵验，赵肃不由庆幸自己没有太严重的洁癖，一边把被子抖了抖推到一边，一边拿起火折子点燃炭盆。

在进来的时候，所有人都会发放统一装备：蜡烛三根、炭盆一个，至于笔墨和吃喝，一切自理。

由于号房前面是敞开的，根本没法遮挡寒风，一个炭盆基本上是不够用的，所以经常有人在这三天里撑不下去病倒被送出去，这样一来，试卷没做完，自然算白考了。

赵肃在进来之前，就已经打听清楚考场环境，做好充分的准备。

上京的时候，他怕半路生病，在沈乐行那里买了一些常用药，其中就包括薄荷油。沈家回春堂的薄荷油是出了名的，这次终于派上用场，三天下来，难免有思路不畅的时候，太阳穴抹上点薄荷油，还可以提神醒脑。

然后就是干粮和浆引。在这里甭指望可以喝到滚烫开水，所以有条件的人家会让举子带上参汤之类的补品进来，像赵肃这样的普通举子，就只能煮上一大壶白开水带进来了。

至于干粮，大多数人会带馒头和烧饼，因为这些都是可以存放的，也不怕坏掉，但是这里没有锅炉加热，别说三天，一天之后，原本热腾腾的食物也会变得又冷又硬难以入口。这时候大家只好喝着冷水，啃着硬邦邦的干粮，使劲咽下去，赵肃不想这么折磨自己，便让赵榕帮他和陈洙两人都准备了一个三层食盒。

第一层是炒面，由于天气很冷，可以保存超过两天没有问题。

第二层是一些点心，像驴打滚、豌豆黄之类，塞了满满一层，这些吃食在京城的大街小巷都能买到，而且入口比较松软，不像馒头包子那样被风一刮就硬邦邦的。