“这才好，才漂亮，”食案那边的美妇人也笑了起来，“你父亲过身也有两年，阿沅，为姐总不见你笑，如今孝期将过，你可才见好。”
少女听这一言，那泪便直如断线的珠子落下，很是凄凉。她时常往出汉宫，礼仪通显，见主位问候自家父亲，心存感激，便略伏一伏礼，拜在案下，道：“谢娘娘记挂，妾代母亲问娘娘安……”眼底有晶晶清泪，那楚楚自怜的模样，直如梨花落了满脸。
“甚么劳什子‘娘娘’，”美妇人将她按下，清清一笑，“废后陈氏。”
原来那脸色浅白的美妇人正是武帝废后，表姐陈阿娇。堂邑翁主高门显达，系窦太主馆陶大长公主所出，当今太皇太后乃翁主亲外祖母，与武帝是中表之亲。
那逶迤案前的少女，数起亲眷门系来，也算得陈皇后表妹。那女孩子闺名窦沅，乃魏其侯府中千金，魏其侯窦婴之女。元光三年，窦婴因灌夫一案仗义执言，开罪武安侯王太后之弟田蚡，获罪并诛。
翁主窦沅当时已许了亲，逢遭家变，为父戴孝三年，那桩亲事，适才耽搁下来。如今孝期将过，婚事又被提及案前，窦太皇太后心疼这位怜质甥女，宣晋谒长乐宫，趁着还能坐起，很是操心这门亲事，这几年来，太皇太后身子大不愈，撑着一口气要熬过魏其侯孝期，将甥女窦沅风风光光打发。
因此日前窦沅常常服侍殿前，出入汉宫。前次入谒长乐宫服侍，偶遇姑母窦太主馆陶大长公主，听她说起陈娇皇后偏居已数月，不见亲母，不见君上，心疼的发紧，姑母言辞中叹息数度，皇帝仍在盛怒中，不发恩旨让她们母女相见，馆陶大长公主人前尊荣，人后却不顾体面，在她这位宗亲后辈面前哭哭啼啼，不藏哀戚，想来是爱女至极。
她今日始从长乐宫看望太皇太后出来，坐肩辇，携宫眷几人一并入小道，巧行过花丛，偶经长门宫，心突兀一抽，想起馆陶姑姑昨天的哀戚，不禁心中悲伤。便下了肩辇，令宫眷一并跟着，自己直迎着日头往长门宫来。
因皇帝虽颁旨废后，圈陈后于长门宫，但并没有明旨不让内宫女眷探访，她适才敢入谒长门宫，私见陈娇表姐。
窦沅也是个聪敏的女孩子，皇帝虽废后，然一切饮食用度送入长门宫者，皆照皇后仪制。如此看来，事情尚可周旋。就算武帝要追究她今天的唐突，只怕也不大忍心，再由，太皇太后疼她，更宠阿娇，必定能从中斡旋一二，就算她今日私见阿娇之事被撞破，亦能安然避祸。
“废后陈氏。”
这四字从阿娇口中吐出，浅浅落拓之音如玉珠落盘。她微微扶额，眼中竟全无悲戚，却吓得侍奉的几名宫人赶急捂了扇子，齐刷刷跪了一地。
窦沅微一愣，很快膝行后退，一个头磕了下来：“妾惶恐。”
半晌的沉默，及后阿娇却掩嘴笑了起来：“真无趣儿。”眉梢浅浅淡淡俱是笑意，虽则做了皇后这些许年，此时却全不见盛气凌人，她笑的像个小女孩儿。她脸上的娇娇之色，俨然就是景帝朝时堂邑小翁主的仪态。她虚扶窦沅，做了个“免礼”的手势，不免嘟着嘴有些大不痛快：“真无趣儿，阿沅，连你们都这般诚惶诚恐。我不过一介废后，生杀无权……”她浅浅叹息，扶着鬓角那支素淡的花钿，那眼睛，却是放了空。
窦沅很是生悔，自家表姐，她原不该这样生疏知礼。只是方才听阿娇拿“废后”自嘲，一时慌了手脚，不知如何应对。又见宫人齐齐跪下，这才按仪制行了个大礼。
这时门外长廊下吊着的那金丝笼哐哐当当响了起来，金链子上拴着那对雀鸟儿却似受了惊似的，扑棱着翅膀窜起来，窜到高顶时，自然又被金链子牵回，直扯得框子来回摆动不止。那鸟儿“叽叽喳喳”叫着，羽毛根儿还渗着血，直落的满地都是。却是个不知进退的，今儿不知发了甚么狂，摒着气儿直窜起又撞金笼子，那声音在闷热的空气中来回逡巡，把这层静谧扯出了个大窟窿子。
阿沅见她愣愣地直盯着长廊外的金丝雀笼看，便笑道：“那鸟儿羽毛真艳，真好看。”
阿娇也笑了起来，捉起案上一把小扇，轻轻敲她手腕：“谢小翁主谬赞！”
窦沅一时发愣，心想，自己只是夸那雀儿毛色好看，并没有赞她的皇后表姐呀，阿娇又如何会说出“谬赞”的话？正恍神间，却听阿娇长长叹了口气：“我可不就是那雀儿么？”
阿沅撇过头去，不禁泣涕如雨，原来这宫里的女人，过的这般苦。
院里蝉粘得差不多了，内侍猴儿似的爬上爬下，窒闷的空气中仿佛被蒸干了水分，连这蝉鸣的声音也是脱水一般地凝固，四周寂寂。
阿沅因是笑道：“倒想起表姐小时候，皮得猴儿似的，整日见天地爬树逮蝉，馆陶姑姑领着一众宫人跟在后面跑溜，急的什么似的，直喊叫：‘阿娇，莫要摔了！’”她捉起小扇，凑近了阿娇给她扇凉：“真是什么样的主子，管教什么样的内侍！姐姐且瞧外头树上卖力粘蝉的小侍们，爬上爬下的，身手多活泛！真叫人一眼就瞧透是阿娇姐姐管教出来的！”
阿娇见她提起往日的事来，也不禁笑了起来。
堂邑侯府的小翁主，得承馆陶大长公主的美貌，些余年前就以姿容甚绝著称长安，窦沅歪侧着脑袋，偏偏倚倚地瞧陈娇表姐——她只点一支素淡的花钿，得谒汉宫多年，以皇后之贵体承天胄，那雍容与气度自然是不用说的，如今被贬长门，一切素衣简从，面上却仍然不掩矜贵之色。窦沅不禁心里暗暗叹服，却被阿娇捉了手腕，起身轻轻咯吱：“小丫头，瞧什么劲儿呢！我身上，可瞧不见你那小夫婿一眉毛一鼻子！”
“哎呀！这叫什么话……”窦沅拿扇遮面，简直羞得无地自容。